¿Qué fue el Eón Arcaico y cuáles son sus características geológicas y biológicas principales?
Descubre qué fue el Eón Arcaico, su evolución tectónica, la formación de sus primeros protocontinentes y el surgimiento de las primeras formas de vida microbiana.
En pocas palabras
- El Eón Arcaico abarcó desde hace 4000 millones de años hasta hace 2500 millones de años.
- La atmósfera primitiva carecía de oxígeno libre y presentaba una intensa actividad térmica.
- Los primeros registros microbianos confirmados y los estromatolitos comenzaron a desarrollarse durante este período.
¿Qué fue el Eón Arcaico y cuáles son sus características geológicas y biológicas principales?
El Eón Arcaico o Arqueano constituye el segundo eón y eonotema de la escala temporal geológica, abarcando desde hace 4000 millones de años hasta hace 2500 millones de años, situado entre el Hádico y el Proterozoico. Este período se caracteriza por una intensa actividad térmica, la evolución de la corteza terrestre y el surgimiento de las primeras evidencias de vida microbiana en la Tierra.
¿Cómo era la Tierra y la actividad tectónica durante el Eón Arcaico?
Durante el inicio del Arcaico, el flujo de calor interno del planeta era casi tres veces superior al actual, impulsado por el calor remanente de la acreción planetaria y una mayor desintegración radioactiva. Esta alta temperatura propició una tectónica de placas con mayor velocidad de movimiento, litosferas más dinámicas y una intensa actividad volcánica que incluía lavas inusuales como la komatita.
De qué manera se formaron los primeros continentes en este período?
La constante agitación geológica impidió la formación de grandes masas continentales estables hasta el final del eón, predominando pequeños protocontinentes félsicos como Vaalbará y Ur formados principalmente en puntos calientes. A finales del Arcaico comenzó a consolidarse una estructura más similar a la moderna, culminando con la formación del supercontinente Kenorland.
¿Cuáles eran las condiciones del agua y de la atmósfera arcaica?
La atmósfera primitiva carecía de oxígeno libre y contenía concentraciones elevadas de gases de efecto invernadero para compensar la menor luminosidad solar de aquella época. No obstante, las temperaturas permitieron la existencia constante de agua líquida, respaldada por la presencia de cuencas oceánicas profundas y formaciones geológicas sedimentarias.
Dónde se encuentran las principales formaciones rocosas arcaicas actuales?
Las rocas conservadas del Arcaico representan un porcentaje minoritario de los cratones actuales y se localizan principalmente en regiones como Groenlandia, Escocia, India, Sudáfrica, Australia Occidental y el Escudo Canadiense. Se trata fundamentalmente de rocas ígneas intrusivas y sedimentos marinos profundos intensamente metamorfizados.
Cuándo y cómo surgió la vida microbiana en el Eón Arcaico?
La vida estuvo presente a lo largo de gran parte del eón, limitada a organismos procariotas simples. Durante la Era Paleoarcaica aparecieron bacterias con fotosíntesis anoxigénica, mientras que en el Neoarcaico surgieron los primeros organismos capaces de realizar fotosíntesis oxigénica, tales como las cianobacterias productoras de estromatolitos.
Sources & Further Reading
Comisión Internacional de Estratigrafía, International Stratigraphic Chart.
Stanley, Steven M., Earth System History, W.H. Freeman and Company, 1999.
Nutman, Allen P. et al., Rapid emergence of life shown by discovery of 3,700-million-year-old microbial structures, Nature, 2016.
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