¿Qué fue la Ertzaña y cuál fue su papel histórico durante la Guerra Civil Española?

La Ertzaña fue un efímero cuerpo policial creado en el territorio de Vizcaya durante la Guerra Civil Española, bajo la iniciativa del Gobierno Provisional del País Vasco presidido por José Antonio Aguirre. Su denominación procede de la unión de los vocablos vascos herri y zaina, significando en su origen 'policía militar de Euzkadi'. Este artículo examina su creación, organización, funciones de retaguardia y su disolución definitiva en 1937 tras la ofensiva franquista.

¿Cómo y cuándo se fundó la Ertzaña en Vizcaya?

El cuerpo policial fue establecido formalmente en octubre de 1936, pocos meses después de iniciarse la contienda militar, bajo la directriz del consejero de Gobernación Telesforo Monzón. Previamente a su consolidación oficial, existió una denominada «Policía internacional», la cual se encargaba de vigilar la constituida zona internacional de Guecho para la gestión de buques y la evacuación de heridos. Tras el estallido del conflicto y la reorganización de las fuerzas de seguridad republicanas previas, las autoridades vascas impulsaron la formación de un cuerpo leal que garantizara el orden público en la retaguardia de Vizcaya.

¿Quiénes integraban este cuerpo policial y cómo estaba organizado?

La Ertzaña estuvo compuesta principalmente por militantes nacionalistas vascos. El ingreso al cuerpo exigía requisitos específicos, entre los cuales destacaba el requerimiento de que sus miembros contaran con una estatura superior a 1,80 metros. Inicialmente contó con unos 750 efectivos dedicados a funciones de policía militar, cifra a la que posteriormente se sumaron otros 500 hombres pertenecientes a la denominada Brigada motorizada de la Ertzaña, conocida también como Ertzaña Igiletua. En total, la institución llegó a agrupar a unos 1250 efectivos dotados de armamento moderno que abarcaba desde gases lacrimógenos hasta ametralladoras.

¿Quiénes fueron los principales mandos de la institución?

La supervisión general del cuerpo recayó en el Inspector de Orden Público Luis de Ortúzar. Por otro lado, el mando directo y la jefatura militar de la Ertzaña fueron encomendados al teniente coronel de la Guardia Civil Saturnino Bengoa Muruzabal. Bajo su dirección, el cuerpo estructuró sus operaciones de seguridad interior y de apoyo a las unidades leales al Gobierno Provisional del País Vasco en el frente norte.

¿Qué funciones desempeñó la Ertzaña durante el conflicto?

Además de mantener el orden público y actuar como policía militar en la retaguardia vizcaína, la Ertzaña intervino en momentos críticos de la contienda. Durante la primavera de 1937, ante la intensificación de la ofensiva del bando sublevado, colaboró en las tareas de evacuación de civiles hacia el Reino Unido. Asimismo, en los momentos previos a la caída de Bilbao, los agentes de la Ertzaña garantizaron la liberación de presos derechistas y su posterior entrega a las fuerzas sublevadas, un episodio que generó notable controversia en la época.

¿Por qué generó desconfianza en ciertos sectores políticos?

La composición nacionalista del cuerpo y las estrictas directrices de su organización provocaron una fuerte desconfianza hacia la Ertzaña por parte de las fuerzas políticas izquierdistas y no nacionalistas que operaban en el mismo bando republicano. Estas tensiones reflejaban las complejas dinámicas políticas y de poder dentro del autogobierno vasco durante los primeros meses de la Guerra Civil.

¿Cómo se produjo la disolución de la Ertzaña en 1937?

La trayectoria de la Ertzaña fue extremadamente breve debido al rápido avance del conflicto bélico. El cuerpo quedó disuelto y desapareció por completo tras la conquista de Vizcaya por las fuerzas franquistas en el verano de 1937, lo que puso fin a esta primera experiencia de policía autónoma vasca durante el periodo republicano.

¿Qué relación existe entre la antigua Ertzaña y la actual Ertzaintza?

Décadas más tarde, tras el final de la dictadura franquista y la instauración de un nuevo marco autonómico en el País Vasco, el gobierno autónomo vasco fundó en 1982 la Ertzaintza. Este moderno cuerpo policial heredó de manera simbólica la tradición histórica de la antigua Ertzaña creada en 1936.

Sources & Further Reading

Historia de la Guerra Civil Española por Hugh Thomas, Círculo de Lectores, 1976.

Los batallones de Euskadi por Miguel de Amilibia, Editorial Txertoa, 1978.

Ertzantza, héroes o villanos? por Txema Ramírez, Editorial Txalaparta, 1992.

El País Vasco, 1931-1937: Autonomía, revolución, guerra civil por Juan Pablo Fusi Aizpurúa, Biblioteca Nueva, 2002.