¿Qué importancia histórica y arqueológica posee el yacimiento de Le Moustier en Francia?

El yacimiento de Le Moustier representa uno de los enclaves prehistóricos más relevantes de Europa para el estudio del Paleolítico y de la cultura neandertal. Situado en el municipio de Peyzac-le-Moustier, en el departamento francés de la Dordoña, este sitio dio nombre a una de las industrias líticas más importantes de la prehistoria mundial: el Musteriense. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979 dentro del conjunto de los Sitios prehistóricos y grutas decoradas del valle del Vézère, el lugar se compone de dos abrigos rocosos diferenciados que han proporcionado un registro estratigráfico excepcional y restos humanos de un valor científico incalculable.

¿Cómo se divide geográficamente el yacimiento y qué función cumple cada sector?

El enclave está estructurado en dos abrigos rocosos principales situados a diferente altura en un mismo acantilado calcáreo que domina el valle del Vézère. El abrigo superior, también conocido como el abrigo clásico de Moustier, se localiza en la parte alta y fue el primero en revelar la industria lítica que adoptó su nombre. El abrigo inferior se abre una quincena de metros más abajo, cerca del nivel actual del valle. A pesar de estar vaciado por las excavaciones históricas, el abrigo superior albergaba una secuencia que abarcaba desde el Musteriense típico hasta el Auriñaciense. Por su parte, el abrigo inferior contiene una estratigrafía más compleja que incluye diversas fases musterienses, niveles de transición como el Châtelperroniense y ocupaciones auriñacienses posteriores, permitiendo a los investigadores contrastar métodos tipológicos y análisis cronológicos avanzados.

¿Quiénes fueron los pioneros en investigar el abrigo superior y qué descubrieron?

Las primeras investigaciones científicas en el abrigo superior comenzaron en el año 1860 bajo la dirección de los investigadores E. Lartet y H. Christy. Durante sus excavaciones, identificaron una industria lítica tallada singular que el prehistoriador G. de Mortillet denominó formalmente como Moustiérien y posteriormente Musteriense. A lo largo de las décadas siguientes, otros investigadores como M. Bourlon, O. Hauser y D. Peyrony continuaron explorando el terreno. Los trabajos de D. Peyrony, publicados en 1930, destacaron por su precisión estratigráfica y por documentar la sucesión de culturas paleolíticas presentes en el abrigo superior, consolidando el estatus del yacimiento como referencia mundial para el estudio del Paleolítico Medio.

¿Qué hallazgos humanos se descubrieron en el abrigo inferior?

El abrigo inferior es célebre por haber sacado a la luz restos fósiles de neandertales de enorme trascendencia científica. En 1907, el excavador Otto Hauser inició los trabajos que condujeron al descubrimiento de un esqueleto humano en 1909, conocido internacionalmente como Le Moustier 1. Este ejemplar, cuya antigüedad se estima en unos 45.000 años, destaca por conservar un cráneo fosilizado con características morfológicas juveniles, tales como una cavidad nasal amplia y arcos supraorbitales menos acentuados debido a su temprana edad al fallecer. Posteriormente, en 1914, D. Peyrony descubrió un esqueleto de un neonato neandertal denominado Le Moustier 2, cuyos restos permanecieron almacenados hasta su redescubrimiento en 1996 y su posterior estudio detallado en 2002 por B. Maureille, permitiendo realizar reconstrucciones virtuales para comparar el desarrollo endocraneal con los humanos modernos.

¿Qué métodos científicos modernos han permitido fechar la secuencia estratigráfica?

La precisión cronológica del yacimiento se ha refinado notablemente gracias a la aplicación de técnicas físicas y geológicas avanzadas. En 1969, los investigadores H. Laville y J.-Ph. Rigaud actualizaron el testigo estratigráfico durante un congreso del INQUA, validando las observaciones históricas de Peyrony. Con el desarrollo de la datación por termoluminiscencia y la resonancia paramagnética electrónica (RPE), los científicos lograron establecer dataciones radiométricas precisas para los niveles del abrigo inferior. Estos análisis sitúan la cronología de las ocupaciones humanas en este sector en una horquilla temporal que abarca aproximadamente entre los 56.000 y los 40.000 años antes del presente.

Sources & Further Reading

• Farizy, C. et Vandermeersch, B., «Le Moustier» en Dictionnaire de la Préhistoire, bajo la dirección de A. Leroi-Gourhan, Presses universitaires de France, París, 1988.
• Maureille, B., «A lost Neanderthal neonate found», Nature, vol. 419, pp. 33-34, 2002.
• Valladas, H., Geneste, J.-M., Joron, J.-L. y Chadelle, J.-P., «Thermoluminescence dating of Le Moustier (Dordogne, France)», Nature, vol. 322, n.º 6078, pp. 452-454, 1986.