¿Qué ocurrió en la Batalla de Málaga de 1704?

La Batalla de Málaga, librada el 24 de agosto de 1704, representó el mayor enfrentamiento naval dentro del marco de la Guerra de Sucesión Española. Este conflicto enfrentó a la flota combinada hispano-francesa contra la escuadra anglo-holandesa frente a las costas de Vélez-Málaga, marcando un punto de inflexión en la lucha por el control del Mediterráneo occidental.

¿Cuáles fueron las causas que motivaron este enfrentamiento naval?

El detonante principal fue la captura de Gibraltar por parte de una fuerza anglo-holandesa a principios de agosto de 1704. Tras bombardear la plaza y desembarcar cuatro mil hombres, los aliados lograron que la pequeña guarnición local capitulara. Dada la importancia estratégica del peñón para el control del acceso al Mediterráneo, las potencias borbónicas decidieron organizar una gran armada para intentar recuperar el enclave, lo que llevó inevitablemente al choque con la flota aliada que protegía la zona.

¿Quiénes fueron los principales comandantes de las flotas enfrentadas?

La flota hispano-francesa estuvo bajo el mando nominal de Luis Alejandro de Borbón, conde de Toulouse e hijo natural de Luis XIV, quien contó con el asesoramiento del experimentado almirante Victor-Marie d'Estrées. Por parte española, la escuadra fue dirigida por el Conde de Foncalada, Gutiérrez de Meneses Luna y Zapata. En el bando anglo-holandés, la responsabilidad recayó sobre el almirante George Rooke, quien había liderado la toma de Gibraltar semanas antes.

¿Cómo se desarrolló el combate frente a las costas de Vélez-Málaga?

El enfrentamiento comenzó en torno a las diez de la mañana del 24 de agosto, tras el avistamiento de las flotas. Ambos bandos organizaron sus fuerzas en tres grupos, buscando maniobras de flanqueo durante una lucha intensa que se prolongó durante once horas. El combate fue extremadamente reñido y, al caer la noche, la falta de municiones en el bando anglo-holandés y la decisión de los mandos franceses de no continuar la persecución llevaron a la retirada de ambos contendientes, finalizando la jornada sin una victoria táctica definitiva.

¿Cuál fue el resultado estratégico de la batalla?

Aunque el combate se saldó sin la captura o hundimiento de buques principales, el resultado fue una victoria estratégica para los aliados. A pesar de que los franceses proclamaron haber vencido, la realidad fue que la flota borbónica regresó a Tolón y no volvió a participar en batallas navales de gran envergadura durante el resto del conflicto. Como consecuencia directa, los británicos lograron retener el control de Gibraltar, consolidando su posición en el Mediterráneo.

¿Qué bajas sufrieron ambos bandos durante el conflicto?

El enfrentamiento fue sumamente sangriento, dejando un saldo elevado de víctimas en ambos lados. Las fuerzas hispano-francesas registraron aproximadamente 1.500 muertos, mientras que las bajas totales de la flota anglo-holandesa, sumando muertos y heridos, ascendieron a 2.721 hombres. Estas cifras reflejan la intensidad del fuego de artillería intercambiado durante las once horas de combate naval.

¿Qué papel desempeñó Blas de Lezo en este enfrentamiento?

La Batalla de Málaga es notable en la historia militar española por ser el escenario donde el futuro almirante Blas de Lezo Olavarrieta, entonces un joven guardiamarina, participó en su primer gran combate naval. Durante la refriega, Lezo resultó gravemente herido, perdiendo una pierna, una lesión que no le impediría continuar su destacada carrera en la Armada Española, donde llegaría a ser una figura clave en la defensa de Cartagena de Indias.

Sources & Further Reading

• Clodfelter, M. (2017). Warfare and Armed Conflicts: A Statistical Encyclopedia of Casualty and Other Figures, 1492-2015. McFarland.
• Quintero Saravia, G. M. (2016). Don Blas de Lezo: biografía de un marino español del siglo XVIII. Edaf.