¿Qué son las células linfoides innatas y cómo actúan en el sistema inmunitario?

Las células linfoides innatas (CLI) constituyen una población especializada de leucocitos que pertenecen al linaje linfoide pero que carecen de receptores de antígeno específicos como los receptores B y T. Su función principal radica en la defensa rápida contra patógenos, la regulación de la homeostasis tisular y la modulación de las respuestas inflamatorias.

¿Cómo se originan y desarrollan las células linfoides innatas en el organismo?

El desarrollo de las células linfoides innatas parte de los precursores comunes linfoides en la médula ósea. Bajo la influencia de factores de transcripción específicos y señales moleculares como la vía de señalización notch y la interleucina-7 (IL-7), estas células adquieren sus identidades funcionales características. A excepción de las células asesinas naturales (NK), la gran mayoría de las CLI dependen críticamente de la señalización por IL-7 para su supervivencia y diferenciación inicial en los diferentes linajes conocidos.

¿Cuáles son las características principales del grupo 1 de las células linfoides innatas?

El grupo 1 comprende tanto a las células NK clásicas como a las CLI1, las cuales se especializan en producir citoquinas de tipo 1 como el interferón gamma (IFN-γ) y el factor de necrosis tumoral. Las células NK son efectores citotóxicos altamente eficientes en la vigilancia contra tumores y en la eliminación de células infectadas por virus sin requerir la restricción clásica del complejo mayor de histocompatibilidad de clase I. Por su parte, las CLI1 actúan con una citotoxicidad más débil y participan de manera directa en la defensa frente a microbios intracelulares.

¿Qué papel desempeña el grupo 2 en la respuesta inmunitaria y alérgica?

Las células linfoides innatas del grupo 2 producen citoquinas características de la respuesta de tipo 2, tales como IL-4, IL-5, IL-9 e IL-13, en respuesta a estímulos como la presencia de parásitos helmintos o alérgenos ambientales. Estas células, que requieren los factores de transcripción RORα y GATA3, son fundamentales para mediar la inflamación alérgica pulmonar, estimular la producción de moco y promover la reparación tisular en los tejidos afectados.

¿De qué manera contribuyen las células del grupo 3 a la protección de las superficies mucosas?

El grupo 3 de las CLI se define por su capacidad para secretar interleucinas como la IL-17 y la IL-22. Este grupo incluye a las propias CLI3 y a las células inductoras de tejido linfoide (LTi). Se localizan predominantemente en las superficies mucosas, especialmente en el tracto gastrointestinal, donde controlan las infecciones causadas por bacterias y hongos extracelulares, promueven la supervivencia epitelial y regulan la arquitectura de los órganos linfoides secundarios.

¿Por qué son tan importantes estas células en la regulación de la inflamación y la homeostasis?

Debido a su ubicación estratégica en las barreras mucosas y su capacidad para responder de manera casi inmediata ante señales tisulares mediante la secreción rápida de mediadores solubles, las CLI actúan como un puente esencial entre la inmunidad innata y la adaptativa. Su desregulación o activación anómala se encuentra estrechamente vinculada al desarrollo de patologías inflamatorias crónicas, enfermedades autoinmunes y trastornos alérgicos severos.

Sources & Further Reading

Walker, Jennifer A.; Jillian L. Barlow; Andrew N. J. McKenzie (2013). Innate lymphoid cells — how did we miss them? Nature Reviews Immunology, 13(2): 75-87. doi:10.1038/nri3349.
Spits, Hergen et al. (2013). Innate lymphoid cells — a proposal for uniform nomenclature. Nature Reviews Immunology, 13(2): 145-149. doi:10.1038/nri3365.
Spits, Hergen; Tom Cupedo (2012). Innate Lymphoid Cells: Emerging Insights in Development, Lineage Relationships, and Function. Annual Review of Immunology, 30(1): 647-675. doi:10.1146/annurev-immunol-020711-075053.