¿Qué son exactamente las corrientes oceánicas frías y cómo se originan?
Descubre qué son las corrientes oceánicas frías, cómo se originan mediante el afloramiento y su relación con el clima y la temperatura marina.
En pocas palabras
- Las corrientes oceánicas frías se originan principalmente por el afloramiento de aguas profundas en las costas occidentales de los continentes.
- La temperatura uniforme de las aguas profundas del planeta se sitúa en torno a los 4 grados Celsius.
- Estas corrientes generan condiciones climáticas muy secas o desérticas debido a la reducida evaporación y a la subsidencia atmosférica.
¿Qué son exactamente las corrientes oceánicas frías y cómo se originan?
Las corrientes oceánicas frías son aquellos movimientos de agua superficial cuyas temperaturas son notablemente inferiores a las del aire atmosférico con el que entran en contacto. Aunque este fenómeno puede parecer un contrasentido al presentarse frecuentemente en regiones de clima intertropical o subtropical, responde a mecanismos físicos bien definidos en la dinámica marina global.
¿Por qué se producen aguas frías en las costas occidentales de los continentes tropicales?
El origen principal de estas corrientes radica en la surgencia o afloramiento de aguas profundas, las cuales presentan una temperatura estable en torno a los 4 grados Celsius a escala global. Este ascenso se produce en las costas occidentales de los continentes debido al movimiento de rotación terrestre, que obliga a las aguas profundas a emerger al chocar contra el talud continental.
De qué manera influye la rotación terrestre en el movimiento superficial del agua?
La velocidad angular de la rotación terrestre es constante en todo el planeta, pero la velocidad lineal del agua varía según la profundidad y la distancia al centro de la Tierra. La diferencia de distancia entre el fondo marino y la superficie genera un desplazamiento inercial que, combinado con la configuración de las costas y la fuerza centrífuga, impulsa las aguas frías hacia la superficie y, en el hemisferio sur, hacia el ecuador.
Cómo determinan estas corrientes el clima y las condiciones de aridez costera?
Las corrientes marinas frías determinan un clima muy seco e incluso desértico en las costas que bañan. Esto ocurre no solo por la menor evaporación superficial debida a la baja temperatura del agua, sino también por el fenómeno de subsidencia atmosférica característico de estas regiones occidentales, el cual inhibe la formación de nubes de convección.
De qué manera se estructuran las capas térmicas en los océanos?
Las aguas oceánicas se disponen verticalmente en capas estratificadas según su temperatura y densidad. Se distinguen principalmente la capa epipelágica superficial, la termoclina —una capa donde la temperatura desciende de forma rápida entre los 200 y los 1000 metros de profundidad— y las aguas profundas homogéneas que mantienen una temperatura cercana a los 4 grados Celsius.
Qué diferencias existen entre las corrientes frías polares con y sin emersión?
En las altas latitudes, las corrientes frías se dividen entre aquellas que presentan surgencia de aguas profundas, como la corriente de Groenlandia Occidental, y las de carácter estrictamente superficial, como la corriente de Groenlandia Oriental. Esta última transporta aguas extremadamente frías desde el Ártico que pueden llegar a congelar la superficie y formar banquises.
Sources & Further Reading
- National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) - What is a thermocline?
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