¿Qué son los aminoácidos esenciales y por qué el cuerpo humano no puede sintetizarlos?

En este artículo analizaremos qué son los aminoácidos esenciales, la diferencia fundamental con los no esenciales, las fuentes alimentarias recomendadas y los descubrimientos históricos sobre sus requerimientos nutricionales.

¿Por qué se consideran esenciales para el organismo?

Los aminoácidos esenciales son aquellos bloques de construcción proteicos que el propio organismo no puede sintetizar por sí mismo. Esto implica que la única vía para obtenerlos es mediante la ingesta directa a través de la dieta diaria. Las rutas metabólicas necesarias para sintetizarlos de forma endógena suelen ser sumamente largas y energéticamente costosas para los seres vivos que carecen de ellas.

¿Cuáles son los aminoácidos clasificados como esenciales en los seres humanos?

En el caso del ser humano, un total de nueve aminoácidos se consideran estrictamente esenciales: isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano, valina e histidina. Cabe destacar que la histidina puede ser esencial específicamente en los niños más pequeños, debido a que sus requerimientos de crecimiento superan la capacidad que poseen para sintetizar dicho compuesto por otras vías.

¿Qué alimentos contienen todas las proteínas esenciales y cómo se pueden combinar?

Cuando un alimento contiene proteínas con la totalidad de los aminoácidos esenciales, suele denominarse de alta calidad. Entre los alimentos que aportan todos estos compuestos figuran la carne, los huevos, los lácteos, la soja, la quinoa y la espirulina. No obstante, es posible combinar proteínas de origen vegetal, como legumbres y cereales en diferentes momentos del día, para asegurar una nutrición equilibrada sin perder calidad.

¿Cómo se determinaron originalmente los requerimientos nutricionales humanos?

La lista exacta de los aminoácidos esenciales en la dieta humana se determinó mediante investigaciones dirigidas por William Cumming Rose. Utilizó dietas experimentales muy controladas con estudiantes universitarios sanos, las cuales incluían almidón, sacarosa, manteca sin proteína, aceites vegetales, sales minerales, vitaminas conocidas y mezclas purificadas de aminoácidos individuales.

¿Qué diferencias existen entre la deficiencia de aminoácidos y la malnutrición proteica?

La deficiencia puntual de aminoácidos esenciales debe distinguirse de los cuadros generales de malnutrición por deficiencia de proteínas, los cuales pueden manifestarse clínicamente como marasmo o kwashiorkor. Aunque históricamente el kwashiorkor se atribuía de forma estricta a una falta exclusiva de proteínas con suficiente ingesta calórica, existen hallazgos que muestran similitudes complejas en las dietas de niños afectados.

Sources & Further Reading

Alberts, Bruce (1992). Biología molecular de la célula. Omega. ISBN: 84-282-0896-4.

Guyton, Arthur C. (2006). Tratado de fisiología médica (11.ª ed.). Elsevier España S.A. ISBN: 978-84-8174-926-7.

Saludissimo (18 de agosto de 2022). Aminoácidos: Guía Completa De Sus Beneficios, Dosis, Fuentes Y Efectos Secundarios. Recuperado de https://saludissimo.com/aminoacidos-guia-completa-de-sus-beneficios-dosis-fuentes-y-efectos-secundarios/