¿Qué son los pisos térmicos y cómo influye la altitud en el clima de la zona intertropical?
Descubre qué son los pisos térmicos, cómo la altitud modifica la temperatura en la zona intertropical y cuáles son las características de cada nivel altitudinal.
En pocas palabras
- El gradiente térmico en la zona intertropical provoca una disminución aproximada de 1 °C por cada 180 metros de ascenso.
- Alexander von Humboldt fue pionero en estudiar sistemáticamente el escalonamiento de las temperaturas y la vegetación según la altitud en los Andes y en el Teide.
- Los pisos térmicos tradicionales en la zona intertropical se dividen habitualmente en cinco o seis niveles, desde el macrotérmico o tierra caliente hasta el piso gélido o nival.
¿Qué son los pisos térmicos y cómo influye la altitud en el clima de la zona intertropical?
En este artículo exploraremos en detalle el concepto de los pisos térmicos, examinando cómo la altitud transforma radicalmente los elementos climáticos, la vegetación y los asentamientos humanos, especialmente dentro de las regiones intertropicales del planeta.
¿De qué manera la altitud modifica el clima en la zona intertropical?
El relieve constituye el factor modificador del clima de mayor importancia en la zona intertropical, donde la altitud relativa determina de forma directa los distintos tipos climáticos conocidos como pisos térmicos, pisos climáticos, bióticos o ecológicos. A medida que se asciende en la región intertropical, la temperatura atmosférica disminuye de forma considerable a razón de aproximadamente 1 °C por cada 180 metros de altura, fenómeno conocido como gradiente térmico. A diferencia de las zonas templadas, los climas intertropicales son isotermos, lo que significa que las temperaturas medias varían muy poco a lo largo del año, elevando la importancia de la altitud por encima de la estacionalidad.
¿Cuáles son las diferencias fundamentales entre los pisos térmicos de la zona intertropical y las zonas templadas?
Aunque el clima varía con la altitud en cualquier región de la superficie terrestre, el concepto clásico de pisos térmicos adquiere su máxima validez en la zona intertropical debido a la ausencia de grandes oscilaciones térmicas anuales. En las zonas templadas, la falta de determinados pisos altitudinales y la marcada variación estacional de la temperatura impiden definir fajas isotermas permanentes como el piso macrotérmico o cálido. Mientras que en los Alpes europeos los límites de los bosques, cultivos y nieves perpetuas dependen fuertemente de la exposición a los vientos y a la insolación estacional, en los Andes tropicales la altitud define de manera constante y predecible bandas ecológicas estables.
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