¿Qué son los simios y cómo se clasifican en la taxonomía moderna de los primates?

Los simios, científicamente conocidos como Simiiformes, constituyen un infraorden de primates haplorrinos que abarca a los animales comúnmente denominados micos, monos y simios sin cola. En el idioma español, los términos mico, mono y simio han funcionado tradicionalmente como sinónimos en el lenguaje coloquial, lo que permite referirse a los hominoides sin cola también como monos de manera genérica. Sin embargo, a nivel científico y taxonómico, la organización de estos animales ha experimentado revisiones profundas gracias al avance de la paleontología y los estudios filogenéticos.

¿Por qué la clasificación tradicional de los prosimios y simios se considera obsoleta?

La clasificación clásica dividía al orden de los primates en dos grandes subórdenes: los prosimios y los antropoides o simios. En dicho esquema histórico, los prosimios agrupaban a los lémures, los loris y los tarseros, mientras que los simios contenían al resto. No obstante, la investigación moderna ha demostrado que esta estructura es parafilética y, por tanto, obsoleta. Los análisis genéticos y morfológicos revelaron que los tarseros comparten un ancestro común más cercano con los simios que con los lémures y loris. A pesar de este consenso científico, diccionarios normativos como el de la Real Academia Española todavía conservan referencias a estas denominaciones tradicionales en sus definiciones lexicográficas.

¿Cómo se estructuran los subórdenes y parvórdenes en la taxonomía actual de los primates?

En la taxonomía biológica actual, el orden Primates se divide en dos subórdenes principales: Strepsirrhini, que incluye a los lémures y loris, y Haplorrhini, que engloba a los tarseros y a los simios. El suborden Haplorrhini se subdivide a su vez en los infraórdenes Tarsiiformes y Simiiformes. El infraorden Simiiformes agrupa lo que anteriormente se conocía como antropoides y se subdivide en parvórdenes clave: los Platyrrhini, conocidos como los monos del Nuevo Mundo, y los Catarrhini, que comprenden a los monos y simios del Viejo Mundo. Dentro de los Catarrhini se distinguen la superfamilia Cercopithecoidea y la superfamilia Hominoidea, esta última integrada por los simios sin cola y los seres humanos.

¿Cuál es la diferencia conceptual entre los términos en español y en inglés al referirse a los simios?

Existe una distinción lingüística importante entre el español y el inglés que a menudo genera confusión. En inglés, el término ape se reserva exclusivamente para la superfamilia Hominoidea, mientras que monkey designa a los monos con cola. En contraste, en la mayoría de los idiomas europeos —incluyendo el español, el alemán con Affe y el italiano con scimmia— existe una sola palabra general para englobar tanto a los monos como a los simios antropoides, a pesar de compartir raíces etimológicas comunes con los términos anglosajones.

¿Cómo se produjo la llegada de los primates platirrinos a Sudamérica?

La presencia de primates platirrinos o monos del Nuevo Mundo en Sudamérica ha sido objeto de estudio paleontológico intenso. La evidencia científica sugiere que varios linajes de simios emigraron hacia América de manera independiente a lo largo del tiempo geológico. Investigaciones recientes en la Amazonia occidental y yacimientos paleontológicos han documentado la presencia de primates eosimíidos y otros grupos extintos con afinidades asiáticas y africanas, lo que respalda la hipótesis de que estos antepasados cruzaron el Atlántico mediante eventos de dispersión oceánica sobre balsas de vegetación flotante durante el Paleógeno.

Sources & Further Reading

Diccionario de la lengua española, Real Academia Española (RAE). Disponible en: https://dle.rae.es/

Jaeger, Jean-Jacques et al. (2019). «New Eocene primate from Myanmar shares dental characters with African Eocene crown anthropoids». Nature Communications, 10(1), 3531. DOI: 10.1038/s41467-019-11295-6

Ni, Xijun et al. (2016). «Oligocene primates from China reveal divergence between African and Asian primate evolution». Science, 352(6286), 673-677. DOI: 10.1126/science.aaf2107

Marivaux, Laurent et al. (2023). «Un primate eosimíido con afinidades del sur de Asia en el Paleógeno de la Amazonia occidental y el origen de los monos del Nuevo Mundo». PNAS. DOI: 10.1073/pnas.2301338120