¿Qué son los sorícidos y cómo se clasifican?
Descubre qué son los sorícidos, comúnmente conocidos como musarañas, sus características morfológicas, su alimentación, ecolocalización y su sistemática.
En pocas palabras
- Los sorícidos pertenecen al orden Eulipotyphla y están emparentados con los topos y los erizos.
- Presentan un metabolismo sumamente acelerado, con frecuencias cardíacas de hasta 1000 latidos por minuto.
- Ciertos géneros de musarañas utilizan la ecolocalización basada en ultrasonidos para la orientación espacial.
¿Qué son los sorícidos y cómo se clasifican?
En este artículo exploraremos la familia Soricidae, conocida popularmente como musarañas o musgaños, abarcando su morfología, su extrema actividad metabólica, sus hábitos alimenticios, sus mecanismos de defensa y ecolocalización, así como su compleja clasificación taxonómica dentro de los mamíferos placentarios del orden Eulipotyphla.
¿Cuáles son las características morfológicas principales de los sorícidos?
Los sorícidos son mamíferos placentarios de tamaño muy reducido, con longitudes corporales que oscilan por lo general entre los 3 y los 18 centímetros y pesos que suelen situarse entre los 3 y los 18 gramos, aunque existen excepciones notables como la musaraña etrusca, considerada uno de los mamíferos más pequeños del mundo. Presentan un hocico alargado y puntiagudo provisto de bigotes muy sensibles, extremidades cortas no especializadas y un pelaje denso y corto. Su metabolismo es sumamente acelerado, lo que se refleja en un ritmo cardíaco que puede alcanzar entre 800 y 1000 latidos por minuto.
¿Cómo es la alimentación y el metabolismo de las musarañas?
Las musarañas se cuentan entre los mamíferos más activos que existen y se alimentan principalmente de una dieta carnívora basada en insectos, larvas, lombrices de tierra y caracoles. Debido a sus elevadas demandas energéticas derivadas de su metabolismo extremo, consumen grandes cantidades de alimento de manera constante. Ciertas especies complementan su dieta con pequeños vertebrados, anfibios o materia vegetal de manera ocasional, empleando además saliva venenosa para someter a presas que superan su propio tamaño.
¿De qué manera se defienden los sorícidos de sus depredadores?
Para disuadir a potenciales depredadores dotados de un buen sentido del olfato, como mamíferos terrestres, las musarañas recurren a glándulas odoríferas que secretan sustancias de olor desagradable. Sin embargo, suelen ser presa frecuente de aves rapaces y lechuzas, las cuales poseen un sentido del olfato reducido y no se ven afectadas por estas emisiones defensivas. Adicionalmente, algunas especies emplean veneno inoculado mediante su saliva para inmovilizar invertebrados pequeños.
¿Qué papel desempeña la ecolocalización en estos mamíferos?
Aunque la ecolocalización es un rasgo más comúnmente asociado a los murciélagos, ciertos géneros terrestres de musarañas —como Sorex y Blarina— utilizan vocalizaciones ultrasónicas de baja amplitud para orientarse en su entorno. Estos sonidos consisten en emisiones de banda ancha que facilitan la percepción espacial y la exploración del hábitat circundante, diferenciándose de los sistemas complejos de caza utilizados por los quirópteros.
¿Cómo se divide la sistemática interna de la familia Soricidae?
La familia Soricidae se subdivide taxonómicamente en tres subfamilias principales: Crocidurinae, Myosoricinae y Soricinae. La subfamilia Crocidurinae agrupa a las llamadas musarañas de dientes blancos, restringidas al Viejo Mundo. La subfamilia Myosoricinae incluye géneros africanos con particularidades craneales específicas. Por último, la subfamilia Soricinae comprende a las musarañas de dientes rojos y pigmentados, distribuidas principalmente en Eurasia y América.
¿Qué relación cultural y lingüística existe en torno a las musarañas?
En el idioma español, la familia ha dado origen a la conocida expresión «estar pensando en las musarañas», empleada para describir a una persona distraída. Este modismo proviene de la observación histórica de estos pequeños animales emergiendo fugazmente de la tierra en labores agrícolas, asociando la observación de su aparición con la pérdida de concentración en el trabajo.
Sources & Further Reading
Wilson, Don E.; Reeder, DeeAnn M. (2005). Mammal Species of the World. Johns Hopkins University Press. MSW3
Douady, C. J. et al. (2002). Molecular phylogenetic evidence confirming the Eulipotyphla concept and in support of hedgehogs as the sister group to shrews. Molecular Phylogenetics and Evolution, 25(1), 200-209. DOI
Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Musgaño
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