¿Qué son los tapires y cuáles son sus características principales?
Descubre qué son los tapires, sus características físicas, su evolución histórica, su hábitat y las especies actuales que conforman este género.
En pocas palabras
- Los tapires pertenecen al género Tapirus y son los únicos representantes vivos de la familia Tapiridae.
- Poseen una probóscide prensil formada por la fusión de la nariz y el labio superior.
- Existen actualmente especies tanto en América Central y del Sur como en el sudeste asiático.
¿Qué son los tapires y cuáles son sus características principales?
En este artículo exploraremos la biología, la anatomía, la historia evolutiva y las especies actuales de los tapires, mamíferos pertenecientes al género Tapirus.
¿Qué es exactamente el género Tapirus y a qué familia pertenece?
Los tapires constituyen un género de mamíferos placentarios que pertenecen al orden de los perisodáctilos y son los únicos representantes actuales de la familia Tapiridae. Aunque están lejanamente emparentados con los caballos, sus parientes vivos más cercanos son los rinocerontes. El género agrupa en la actualidad a varias especies distribuidas en regiones muy específicas de América y el sudeste asiático. 
¿Cómo es la constitución física y anatómica de un tapir?
Estos animales presentan un cuerpo robusto y compacto, adaptado para facilitar el tránsito a través del denso follaje de los bosques tropicales. Su longitud varía desde 1,3 hasta 2,5 metros, con una altura en la cruz de entre 70 centímetros y 1,2 metros, y un peso que oscila típicamente entre 110 y 300 kilogramos. 
¿Para qué sirve la probóscide o trompa de los tapires?
La característica anatómica más distintiva del tapir es su hocico alargado, formado por la fusión de la nariz y el labio superior para crear una pequeña probóscide prensil. Esta estructura carece de soporte óseo y se compone enteramente de un complejo sistema de músculos longitudinales, transversales y helicoidales. 
¿Cuáles son las especies actuales de tapires y dónde habitan?
En la actualidad se reconocen diversas especies de tapires distribuidas principalmente en el continente americano, además de una única especie superviviente en el continente asiático. Entre las formas americanas se encuentran el tapir centroamericano (Tapirus bairdii), el tapir de montaña o de páramo (Tapirus pinchaque), el tapir amazónico o de llanura (Tapirus terrestris) y el tapir de selva (Tapirus kabomani). 
¿Cómo ha sido la historia evolutiva y el registro fósil de los tapires?
Los primeros representantes de la familia Tapiridae, como el género Heptodon, aparecieron durante el Eoceno en Norteamérica hace aproximadamente 50 a 55 millones de años. Estos antepasados primitivos eran de menor tamaño y carecían de la trompa característica de las formas modernas. 
¿Qué amenazas enfrentan los tapires en la actualidad?
Las poblaciones de tapires se enfrentan a graves amenazas derivadas de la actividad humana, principalmente la destrucción y fragmentación de sus hábitats naturales en las selvas tropicales y bosques nublados, así como la caza desmedida. 
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