¿Qué son los trenes Intercity y cuál es su origen histórico?

Los servicios ferroviarios conocidos como Intercity representan una categoría fundamental de transporte de larga distancia que conecta ciudades principales, operando con paradas selectivas y situándose entre los trenes regionales y los de alta velocidad. En este artículo se analizan su definición, características técnicas y su evolución en distintos países europeos.

¿Qué define a un servicio ferroviario Intercity?

La definición exacta de este tipo de tren resulta compleja debido a que cada compañía ferroviaria ha adaptado el concepto según sus necesidades operativas. Por lo general, los trenes Intercity recorren grandes distancias y pertenecen a la red primaria de ferrocarril, deteniéndose exclusivamente en los núcleos urbanos más importantes de su trayecto. Para acceder a estaciones secundarias o de menor tamaño, los pasajeros deben realizar transbordos a servicios ferroviarios de carácter regional.

¿Dónde y cuándo se originó la denominación Intercity?

El término comenzó a utilizarse formalmente en los ferrocarriles británicos durante los años 1960 para designar un nuevo servicio rápido establecido entre las ciudades de Londres y Birmingham. A partir de esa iniciativa inicial impulsada en el Reino Unido, la denominación se extendió de manera progresiva a numerosas redes ferroviarias internacionales, adaptándose a diversos idiomas en diferentes países europeos bajo variantes como InterCity, Intercités o Intercidades.

¿Cómo se implementó el concepto en Alemania y otros países europeos?

En Alemania Occidental, los trenes Intercity se introducieron inicialmente como servicios exclusivos de primera clase operados por Deutsche Bahn, institución que en sus primeros años debió abonar derechos por el uso de la marca a los ferrocarriles británicos. Con el paso del tiempo, la marca se amplió a configuraciones de dos clases y reemplazó denominaciones previas como TEE e InterRegio. En la actualidad alemana, todas las ciudades principales se conectan mediante servicios IC que alcanzan velocidades máximas de 200 km/h, ofrecen una frecuencia mínima de un tren cada dos horas y disponen de servicio de cafetería a bordo, mientras que la alta velocidad se gestiona bajo la marca InterCityExpress.

¿Qué similitudes y diferencias existen en las redes de otros países?

Diversas administraciones ferroviarias europeas gestionan servicios bajo esta denominación con particularidades propias. Países como Italia, Bélgica, Polonia, Rumanía, Serbia, Eslovaquia, Eslovenia, Suecia, Irlanda, Hungría, República Checa, Suiza y Croacia operan servicios Intercity en condiciones muy similares a las de Alemania. Por el contrario, en Dinamarca o Austria los trenes IC no representan necesariamente los servicios con menor número de paradas, existiendo alternativas que realizan idénticos recorridos con un esquema más directo. En los Países Bajos, debido a la alta densidad demográfica, los trenes Intercity efectúan paradas en la mayor parte de las estaciones de su ruta a pesar de estar orientados a la conexión principal.

¿Cómo se estructuran estos servicios en Francia, Portugal y España?

En Francia, los servicios de larga distancia fueron agrupados y renombrados en 2012 bajo la marca Intercités, exceptuando a los trenes de alta velocidad. En Portugal, la red homónima recibe el nombre de Intercidades. En el caso de España, el término se utilizó históricamente para trayectos de larga distancia realizados con automotores, mientras que en la actualidad la designación comercial Renfe Intercity se aplica a servicios de larga distancia operados con material rodante habitualmente destinado a Media Distancia.

¿Qué relación existe entre los servicios Intercity y EuroCity?

La denominación EuroCity (EC) se emplea en el ámbito europeo para designar a aquellos servicios Intercity de carácter internacional que cruzan fronteras nacionales. No obstante, existen servicios clasificados estrictamente como IC que también operan más allá de sus fronteras de origen. Asimismo, en determinados países como Austria, la categoría EuroCity se reserva para servicios internos que ofrecen prestaciones de calidad superior en comparación con un Intercity convencional.

Sources & Further Reading

• Trenitalia. Intercity. Disponible en el archivo histórico de web.archive.org (consultado el 20 de junio de 2012).
• Deutsche Bahn. InterCity y EuroCity. Disponible en el archivo histórico de web.archive.org (consultado el 20 de junio de 2012).
• NS HighSpeed. InterCity Brussels. Disponible en el archivo histórico de web.archive.org (consultado el 20 de junio de 2012).