¿Quién fue Antonio de Villarroel y cuál fue su papel en el sitio de Barcelona?

Antonio de Villarroel y Peláez (1656-1726) fue un destacado militar español que desempeñó un rol fundamental durante la Guerra de Sucesión Española. Aunque inicialmente sirvió a las órdenes de Felipe V, su trayectoria cambió drásticamente al unirse a la causa austracista, llegando a ser nombrado general comandante del Ejército de Cataluña en 1713.

¿Cuáles fueron los orígenes y la formación militar de Antonio de Villarroel?

Villarroel nació en Barcelona en 1656, hijo del militar Francisco de Villarroel y de Catalina Peláez. Aunque existió una tradición que situaba el origen de su padre en la localidad orensana de Villanueva de los Infantes, investigaciones recientes sugieren que su procedencia estaba vinculada a la villa homónima en La Mancha. Su carrera comenzó a una edad temprana, destacando su participación en la defensa de Barcelona contra las tropas francesas en 1697.

¿Cómo fue su transición de las tropas borbónicas a la causa austracista?

Durante los primeros años de la Guerra de Sucesión, Villarroel formó parte del ejército de Felipe V. Sin embargo, tras la caída en desgracia del duque de Orleans, se trasladó a Galicia y decidió adherirse al bando de los aliados austriacistas. El archiduque Carlos reconoció su capacidad militar otorgándole el grado de teniente mariscal, cargo desde el cual participó en conflictos clave como la batalla de Villaviciosa y la evacuación de Aragón en 1711.

¿Qué responsabilidades asumió como comandante del Ejército de Cataluña?

En 1713, los Tres Comunes de Cataluña lo nombraron comandante supremo de las fuerzas austracistas. Su labor principal fue organizar la defensa de Barcelona ante el asedio borbónico. Con una fuerza limitada, compuesta por unos 5.000 hombres —muchos de ellos miembros de la milicia gremial—, Villarroel enfrentó el desafío de proteger la ciudad frente a un ejército sitiador que contaba con aproximadamente 40.000 efectivos bajo el mando del duque de Berwick.

¿Por qué propuso la capitulación de Barcelona en 1714?

Ante el estado crítico de las defensas y las brechas abiertas por los ataques borbónicos, Villarroel convocó un consejo de guerra el 1 de septiembre de 1714. Su postura, basada en una evaluación técnica de la situación, era la conveniencia de capitular para evitar mayores sufrimientos a la población civil. A pesar de la oposición de los consejeros de la ciudad, como Rafael Casanova, Villarroel continuó al frente de la defensa hasta ser herido en combate durante el asalto final del 11 de septiembre.

¿Qué ocurrió con Villarroel tras el fin del asedio y su encarcelamiento?

Tras la caída de Barcelona, Villarroel fue encarcelado en el castillo de Alicante. Existe un debate historiográfico sobre sus últimos años. Mientras que una versión tradicional sostiene que fue liberado y vivió de una pensión en tierras castellanas hasta 1742, investigaciones más recientes, como las de Antoni Muñoz y Josep Catà, señalan que fue trasladado a La Coruña, donde habría permanecido en condiciones de reclusión severas que le provocaron una parálisis, falleciendo el 22 de febrero de 1726.

¿Cómo ha sido retratado en la literatura contemporánea?

La figura de Antonio de Villarroel ha sido objeto de interés en la novela histórica reciente. Un ejemplo notable es la obra Victus (2012) de Albert Sánchez Piñol, que recrea los eventos del sitio de Barcelona entre 1713 y 1714, otorgando un papel central a Villarroel y explorando la complejidad de su origen castellano al mando de la defensa de la capital catalana.

Sources & Further Reading

• García Espuches, Una societat assetjada. Barcelona 1713-1714, 2014.
• «Villarroel, un «homenaxe»», Núvol, 2019.
• «Albert Sánchez Piñol: «Quien murió defendiendo la capital de los catalanes fue un castellano»», ABC, 2012.