¿Quién fue Diana Balmori y cuál fue su legado en la arquitectura paisajista?

Diana Balmori Ling fue una destacada arquitecta paisajista, profesora y diseñadora urbana de origen español y nacionalidad estadounidense, reconocida internacionalmente por su enfoque innovador en la integración de la naturaleza con las estructuras urbanas. Nacida en Gijón en 1932 y fallecida en Nueva York en 2016, Balmori desarrolló una prolífica carrera teórica y práctica, fundando su propia firma, Balmori Associates, y liderando proyectos de transformación urbana a gran escala y de sostenibilidad ambiental.

¿Cómo fueron los primeros años y la formación académica de Diana Balmori?

Nacida en Gijón el 4 de junio de 1932, Diana Balmori pasó su infancia en España e Inglaterra antes de que su familia se trasladara a Argentina. Sus padres influyeron profundamente en su desarrollo intelectual y creativo: su madre, Dorothy Ling, fue una destacada música y musicóloga, mientras que su padre, Clemente Hernando Balmori, destacó como un influyente lingüista. Desde joven mostró interés por múltiples disciplinas artísticas y humanísticas, graduándose de la escuela secundaria a los dieciséis años.

En 1949 ingresó a la Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional de Tucumán en Argentina, donde obtuvo su título en 1952. Ese mismo año contrajo matrimonio con el arquitecto César Pelli, con quien se trasladó a los Estados Unidos. Años más tarde, continuó su especialización académica en los Estados Unidos, obteniendo un doctorado en Historia Urbana por la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) en 1973 y completando sus estudios de diseño del paisaje en el Radcliffe College de la Universidad de Harvard en 1989.

¿Cuál fue su labor inicial junto a César Pelli and Associates?

Tras establecerse en New Haven, Connecticut, en 1977, Diana Balmori formó parte fundamental del estudio César Pelli and Associates junto a su esposo y Fred Clarke. Durante esta etapa, la firma asumió proyectos de gran envergadura internacional, como la renovación del Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York y el diseño del complejo World Financial Center junto al Winter Garden en Battery Park, un proyecto caracterizado por la integración de torres corporativas con espacios públicos abiertos frente al río.

Aunque colaboró estrechamente con el estudio de Pelli —galardonado con la Medalla de Oro de la AIA en 1989—, Balmori fue orientando progresivamente sus contribuciones y su investigación teórica hacia la arquitectura del paisaje y el diseño urbano, consolidando un profundo interés por la manera en que los espacios públicos afectan dinámicamente el entorno circundante.

¿Qué proyectos emblemáticos desarrolló bajo Balmori Associates?

En 1990, Diana Balmori fundó su propia firma, Balmori Associates, desde la cual impulsó propuestas innovadoras que unían la ecología con el diseño urbano. Entre sus obras más notables se encuentra el diseño de la Plaza Euskadi en Bilbao, finalizada en 2011, concebida para conectar el ensanche decimonónico de la ciudad con las nuevas intervenciones urbanas en la zona de Abandoibarra. En este mismo sector, la firma ganó en 2007 el concurso para el diseño del Parque Campa de los Ingleses, situado junto a la ría de Nervión.

Otro de sus proyectos de mayor repercusión internacional fue el plan maestro para la nueva ciudad administrativa de Sejong en Corea del Sur, desarrollado junto a firmas locales y ganado en 2007. Este proyecto integró de manera radical las cubiertas de los edificios gubernamentales como techos verdes transitables, simbolizando la unidad democrática entre el pueblo y el gobierno a través de la continuidad espacial y natural.

¿Cómo aportó a la sostenibilidad urbana y al desarrollo de los techos verdes?

Diana Balmori fue una pionera en la conceptualización y aplicación de los techos verdes, a los que denominaba la "quinta fachada" de los edificios. Su investigación demostró que la implementación sistemática de cubiertas vegetales en entornos urbanos densos puede mitigar problemas ambientales críticos, tales como el efecto de isla de calor, la contaminación atmosférica y la gestión eficiente de las aguas pluviales.

Además de aplicar estos conceptos en proyectos residenciales pioneros como The Solaire en Nueva York —el primer edificio residencial en altura certificado bajo normativas ecológicas en Estados Unidos—, fundó en 2006 el BAL/LAB dentro de su estudio. Este laboratorio experimental investigó los límites difusos entre la arquitectura, la ingeniería y el arte mediante iniciativas sobre islas flotantes, paisajes efímeros y estrategias de ciudades con residuo cero.

¿Cuáles fueron sus principales publicaciones y aportes académicos?

A lo largo de su trayectoria, Balmori combinó su práctica profesional con la investigación teórica y la docencia en instituciones de prestigio mundial. Impartió clases en la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego y ocupó cátedras y puestos de profesora invitada en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Yale, abarcando áreas de proyectos arquitectónicos y estudios ambientales.

Entre sus libros más influyentes se encuentran A Landscape Manifesto (2010), publicado con el apoyo de la Fundación Graham, Drawing and Reinventing Landscape (2014), y Redesigning the American Lawn: A Search for Environmental Harmony (1993), coescrito con F. Herbert Bormann y Gordon T. Geballe. Sus contribuciones institucionales incluyeron también su nombramiento como miembro sénior en estudios de paisaje en Dumbarton Oaks y su paso por la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos.

Sources & Further Reading

• The Architect's Newspaper: Landscape architect Diana Balmori passes away
• Moisset, Inés (2016). Diana Balmori 1932. Un día | una arquitecta 2. Enlace al artículo biográfico
• Balmori, Diana (2010). A Landscape Manifesto. Yale University Press. ISBN: 978-0300156584
• Balmori, Diana (2014). Drawing and Reinventing Landscape. Wiley. ISBN: 978-1-119-96702-6
• International Archive of Women in Architecture (IAWA): Special Collections University Libraries, Virginia Tech