¿Quién fue Francisco Pizarro y cómo lideró la conquista del Imperio incaico?

Francisco Pizarro González fue un conquistador, explorador y militar extremeño que, durante la primera mitad del siglo XVI, lideró la expedición española que precipitó la caída del Imperio incaico y estableció las bases del Virreinato del Perú. Nacido en Trujillo (Cáceres) alrededor de 1478, Pizarro participó en diversas empresas de exploración y conquista en el Nuevo Mundo, destacando por su participación en el descubrimiento del Mar del Sur junto a Vasco Núñez de Balboa y, posteriormente, por capitanear la hueste que capturó al Sapa Inca Atahualpa en Cajamarca.

¿Cómo fueron los orígenes y la juventud de Francisco Pizarro en Extremadura?

Nacido en la ciudad de Trujillo, Francisco Pizarro fue hijo natural del hidalgo Gonzalo Pizarro Rodríguez de Aguilar, conocido como «el romano» o «el largo», y de Francisca González Mateos. Su padre fue un militar destacado que participó en las campañas de Italia bajo el mando de Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán. Durante su juventud, el propio Pizarro se alistó en los tercios españoles que combatieron en las guerras de Nápoles en el sur de la península italiana, Calabria y Sicilia, adquiriendo su primera experiencia militar antes de decidir su marcha hacia el continente americano en 1502.

Los primeros años de Pizarro en América transcurrieron en la isla de La Española y en el territorio de Tierra Firme. En 1509 participó en la expedición de socorro liderada por Martín Fernández de Enciso al poblado de San Sebastián de Urabá, donde quedó a cargo temporalmente tras la retirada de Alonso de Ojeda. Posteriormente, formó parte de la expedición de Vasco Núñez de Balboa que cruzó el istmo de Panamá y descubrió el océano Pacífico en 1513. Años más tarde, por orden de Pedro Arias Dávila, gobernador de Castilla de Oro, Pizarro participó en el arresto y juicio de Balboa, sirviendo posteriormente como alcalde y encomendero en Panamá hasta la década de 1520.

¿Qué significó el episodio de los Trece de la Fama en la isla del Gallo?

Hacia 1524, Pizarro unió fuerzas con el soldado Diego de Almagro y el eclesiástico Hernando de Luque para emprender la exploración y conquista de los territorios situados al sur, conocidos vagamente como Birú. Tras años de penalidades y fracasos parciales en las costas del Pacífico, la expedición llegó a hallarse al borde del colapso en septiembre de 1526, cuando recalaron en la isla del Gallo, en el actual sur de Colombia. El gobernador de Panamá envió órdenes para repatriar a los expedicionarios descontentos que se negaban a continuar sufriendo calamidades.

Ante la inminente desintegración de la empresa, Francisco Pizarro protagonizó un momento decisivo al trazar una línea en la arena con su espada, instando a sus hombres a elegir entre regresar a Panamá para seguir siendo pobres o cruzar hacia el sur para buscar la riqueza en el Perú. Tan solo trece hombres, conocidos posteriormente como los Trece de la Fama o los trece caballeros de la isla del Gallo, decidieron acompañarlo y resistieron junto a él durante meses en condiciones extremas hasta la llegada de refuerzos.

¿Cómo se desarrolló la captura y ejecución del Sapa Inca Atahualpa en Cajamarca?

Tras obtener las capitulaciones reales en Toledo, Pizarro zarpó desde Panamá en 1531 con una fuerza reducida de soldados y caballos, adentrándose en el Tahuantinsuyo en un momento en que el Imperio incaico se encontraba debilitado por una cruenta guerra civil sucesoria entre los hermanos Huáscar y Atahualpa. Aprovechando las tensiones internas y las expectativas mitológicas vinculadas al dios Huiracocha, los conquistadores avanzaron hasta la plaza de Cajamarca el 15 de noviembre de 1532, donde fueron recibidos por el monarca inca.

El 16 de noviembre de 1532, tras el rechazo de Atahualpa a la exigencia de someterse a la fe cristiana y a la autoridad de la Corona española, las tropas de Pizarro abrieron fuego por sorpresa en la plaza de Cajamarca y tomaron prisionero al Sapa Inca. Aunque Atahualpa entregó un vasto rescate en oro y plata en el conocido Cuarto del Rescate, la presión de la facción almagrista y el temor a una insurrección generalizada motivaron que Pizarro ordenara su juicio y ejecución por garrote vil el 26 de julio de 1533.

¿De qué manera fundó Francisco Pizarro la Ciudad de los Reyes y consolidó el territorio?

Tras la ejecución de Atahualpa y la posterior toma militar del Cuzco en noviembre de 1533 con el apoyo de la nobleza inca partidaria de Huáscar, Pizarro consolidó su dominio sobre los territorios andinos. Designado gobernador y capitán general de Nueva Castilla mediante la Capitulación de Toledo, el conquistador advirtió la necesidad de establecer una capital situada en la costa que facilitara la comunicación marítima con el resto del Imperio español.

El 18 de enero de 1535, Francisco Pizarro fundó oficialmente la Ciudad de los Reyes, que con los años adoptaría el nombre de Lima y se convertiría en el centro político y administrativo del Virreinato del Perú. Desde esta posición, Pizarro organizó la administración colonial, repartió encomiendas entre sus seguidores y promovió nuevas empresas de exploración hacia regiones periféricas como Quito y Chile, al tiempo que afrontaba graves desafíos derivados de rebeliones indígenas y disputas jurisdiccionales con sus antiguos socios.

¿Cuáles fueron las causas y el desenlace de la guerra civil entre los conquistadores?

Las tensiones territoriales y económicas entre Francisco Pizarro y Diego de Almagro desencadenaron un conflicto armado conocido como las guerras civiles entre los conquistadores del Perú. La disputa inicial sobre la jurisdicción de la rica ciudad del Cuzco generó enfrentamientos recurrentes que culminaron con la derrota de los almagristas en la batalla de las Salinas en 1538 y la posterior ejecución de Diego de Almagro por orden de Hernando Pizarro.

Este episodio generó un profundo resentimiento entre los partidarios sobrevivientes de Almagro, agrupados en torno a su hijo Diego de Almagro el Mozo. Organizados clandestinamente en Lima bajo el liderazgo de Juan de Rada, un grupo de almagristas asaltó el palacio de gobierno el 26 de junio de 1541, sorprendiendo al gobernador y dándole muerte tras una encarnizada pelea en la que Pizarro se defendió con bravura a pesar de su avanzada edad y sus dolencias físicas.

¿Cómo perdura el legado histórico y monumental de Francisco Pizarro en España y Perú?

La figura de Francisco Pizarro permanece profundamente ligada a la historia urbana y arquitectónica tanto de su localidad natal como de la capital peruana. En Trujillo, España, su familia erigió el monumental Palacio de la Conquista, un edificio de estilo plateresco adornado con el escudo nobiliario familiar y esculturas representativas de sus protagonistas. Asimismo, la ciudad conserva estatuas ecuestres dedicadas al conquistador fundadas por el escultor estadounidense Charles Cary Rumsey.

En Lima, los restos mortales de Pizarro reposan en una capilla de la catedral metropolitana, donde fueron depositados tras estudios antropológicos forenses que confirmaron las múltiples heridas recibidas durante su asesinato en 1541. Su valoración historiográfica continúa siendo objeto de debate entre quienes recalcan los estragos de la conquista sobre las poblaciones nativas y quienes destacan su papel como fundador de instituciones coloniales.

Su descendencia directa, encabezada por su hija Francisca Pizarro Yupanqui y su unión con la princesa inca Inés Huaylas, vinculó genealógicamente a la nobleza castellana con la élite imperial incaica, perpetuando un linaje de gran relevancia en la historia atlántica del siglo XVI.

Las representaciones artísticas, obras teatrales del Siglo de Oro y estudios historiográficos contemporáneos continúan examinando las múltiples facetas de su vida militar y política en el contexto de la monarquía hispánica.

Las discusiones sobre su memoria pública abarcan desde la preservación de su patrimonio monumental hasta la interpretación crítica de los procesos de dominación imperial en los Andes.

Sources & Further Reading

• Porras Barrenechea, Raúl. El testamento de Francisco Pizarro, conquistador del Perú. Lima, 1936.
• Cieza de León, Pedro. Crónica del Perú.
• Prescott, William H. Historia de la conquista del Perú. Imprenta y Librería de Gaspar y Roig.
• Mena García, María del Carmen; Díaz Reina, José Antonio. El abogado que dibujó el mundo: Martín Fernández de Enciso (1469-1533). Universidad de Sevilla, 2020.
• Munda, Salvatore. El asesinato de Francisco Pizarro: investigación esgrimística, 1985.