¿Quién fue Rodrigo de Bastidas y cuál fue su legado en el descubrimiento y conquista de América?

Rodrigo de Bastidas fue un adelantado, marinero y conquistador español nacido en el arrabal de Triana, Sevilla, alrededor de 1475. Es reconocido históricamente por capitanear una importante expedición en 1501 y 1502 que exploró los litorales de las actuales Venezuela, Colombia y Panamá, y por fundar la ciudad de Santa Marta en 1525, el asentamiento hispánico más antiguo de Colombia que aún perdura. A diferencia de otros capitanes de su época, su trayectoria estuvo marcada tanto por actividades mercantiles y acuerdos con la Corona como por complejas relaciones con los pueblos indígenas y tensiones políticas que derivaron en su trágica muerte en Santiago de Cuba en 1527.

¿Cómo fueron los orígenes y la verdadera profesión de Rodrigo de Bastidas?

Nacido en Sevilla entre 1473 y 1477, Rodrigo Gutiérrez de Bastidas creció en el popular arrabal trianero en el seno de una familia de la que se desconocen los padres exactos, aunque se sabe que tenía dos hermanas llamadas Beatriz y Catalina. Durante el siglo XIX, un error de transcripción cometido por el historiador Martín Fernández de Navarrete confundió una abreviatura de la palabra "vecino" con "escribano", lo que llevó a numerosos cronistas posteriores a creer erróneamente que Bastidas ejercía como notario. La investigación histórica moderna, particularmente los estudios de José Joaquín Real Díaz basados en documentos de la época, ha confirmado que su verdadera ocupación y vocación fue la de marinero y hombre de mar, vinculado estrechamente a la actividad comercial y náutica andaluza previa a sus empresas en el Nuevo Mundo.

¿Qué ruta siguió la expedición de 1501 por el litoral de Tierra Firme?

El 5 de junio de 1500, Bastidas firmó una capitulación con la Corona española para descubrir tierras no recorridas previamente por Cristóbal Colón o Cristóbal Guerra. Organizó su viaje con la ayuda del experimentado marino Juan de la Cosa y el respaldo financiero de diecinueve inversores, la mayoría de ellos sevillanos. Partiendo desde el muelle de las Mulas de Sevilla a principios de 1502, la expedición cruzó el océano Atlántico tras detenerse en la isla canaria de La Gomera. Bordeando el continente americano, la tripulación recorrió el Cabo de la Vela, Riohacha, Santa Marta, la desembocadura del río Magdalena, Cartagena de Indias, la península de Barú, el golfo de Urabá y llegó hasta el Puerto de Retrete en Panamá. Los expedicionarios se convirtieron así en los primeros europeos en cartografiar gran parte de la costa norte de Sudamérica.

¿Cómo se desarrolló la fundación de Santa Marta en 1525?

Tras años de consolidar negocios mercantiles y ganaderos en Santo Domingo, Rodrigo de Bastidas solicitó y obtuvo en noviembre de 1524 la capitulación para poblar el territorio comprendido entre el Cabo de la Vela y las bocas del río Magdalena. Zarpando en mayo de 1526 con la nao Santiago y cuatro carabelas, desembarcó con cerca de cincuenta españoles con el propósito de establecer un núcleo urbano permanente. La fundación de Santa Marta se materializó en 1525, consolidando un enclave estratégico en la costa caribeña colombiana. Mientras que algunas comunidades indígenas locales como los gairas y tagangas establecieron pactos iniciales y colaboraron en las primeras fortificaciones de empalizadas, los grupos tayronas y bondas opusieron una resistencia constante mediante ataques con flechas envenenadas, marcando los difíciles inicios del asentamiento colonial.

¿Cuáles fueron las causas y consecuencias del asesinato de Rodrigo de Bastidas?

El establecimiento de Santa Marta estuvo plagado de tensiones internas motivadas por el descontento de algunos soldados ante el trato que Bastidas dispensaba a los nativos y la disciplina impuesta. En 1527, aprovechando que el adelantado se encontraba postrado en cama debido a una grave enfermedad, su teniente Juan de Villafuerte encabezó una conjura junto a otros colonos descontentos e irrumpió en su habitación para apuñalarlo en repetidas ocasiones. Aunque Bastidas sobrevivió al ataque inicial pidiendo auxilio y sus hombres leales capturaron y condenaron a la horca a los conspiradores, las heridas sufridas deterioraron gravemente su salud. Decidió embarcarse rumbo a Santo Domingo para recibir atención médica, pero los vientos contrarios desviaron la nave hacia Cuba, donde falleció el 28 de julio de 1527 en Santiago de Cuba, dejando a la naciente provincia de Santa Marta bajo un período de gobiernos interinos inestables.

¿Dónde reposan actualmente los restos mortales de Rodrigo de Bastidas?

Tras su fallecimiento el 28 de julio de 1527, Rodrigo de Bastidas fue sepultado inicialmente en la catedral de Santiago de Cuba. Años más tarde, sus restos fueron exhumados por iniciativa de su hijo Rodrigo, quien se desempeñaba como deán de la diócesis de Santo Domingo, y trasladados a la isla de La Española para ser depositados en la Basílica Catedral de Santa María de la Encarnación junto a su esposa y otros familiares. Finalmente, en el año 1953, atendiendo a una solicitud formal del gobierno local colombiano, los restos mortales del conquistador fueron trasladados definitivamente a Colombia. En la actualidad, descansan con honores históricos en el interior de la Catedral Basílica de Santa Marta, la ciudad que él mismo fundó a finales de su vida.

Sources & Further Reading

Real Díaz, José Joaquín (1962). «El sevillano Rodrigo de Bastidas. Algunas rectificaciones en torno a su figura». Archivo Hispalense, Sevilla, número 36, pp. 63-102.

Groot, José Manuel (1889). Historia eclesiástica y civil de Nueva Granada. Tomo I. Casa Editorial de M. Rivas & Cía.

Henao y Arrubla, Jesús María (1920). Historia de Colombia para la enseñanza secundaria. Librería Colombiana, Camacho Roldán & Tamayo.

Plaza, José Antonio de (1850). Compendio de la historia de la Nueva Granada. Imprenta del Neogranadino.

Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. «1501-02, Rodrigo de Bastidas». Exploradores y viajeros por España y el nuevo mundo.