¿Quién fue John J. Pershing y por qué se le conoce como Black Jack?

John Joseph Pershing, ampliamente conocido como John J. Pershing o por su apodo Black Jack, fue un oficial de carrera del ejército de los Estados Unidos que alcanzó la máxima distinción militar en vida como general de los Ejércitos. Nacido en Laclede, Misuri, el 13 de septiembre de 1860 y fallecido el 15 de julio de 1948 en Washington D. C., es célebre por haber comandado la Fuerza Expedicionaria Estadounidense durante la Primera Guerra Mundial y por ser mentor de una generación clave de generales de la Segunda Guerra Mundial.

¿Cómo fueron sus primeros años y su formación en West Point?

Pershing nació en una familia de comerciantes en el Misuri rural. Tras graduarse de la escuela secundaria, trabajó como maestro y tuvo experiencias educativas que incluyeron la instrucción a niños locales, lo que le otorgó una temprana perspectiva social. Entre 1880 y 1882 asistió a la Escuela Normal del Norte de Misuri antes de postularse e ingresar a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, buscando una educación superior de excelencia. En West Point demostró dotes de liderazgo sobresalientes, ascendiendo al rango de Capitán Primero de Cadetes y comandando la Guardia de Honor que acompañó los funerales del presidente Ulysses S. Grant. Se graduó en el verano de 1886 con el reconocimiento de sus superiores por sus sólidas cualidades de mando.

¿De dónde proviene su famoso apodo Black Jack?

El apodo histórico de Pershing, Black Jack, tiene un origen relacionado con su servicio militar junto a soldados afroamericanos. En 1894, asumió el mando de una compañía del 10.º Regimiento de Caballería, integrado por los conocidos como Buffalo Soldiers. Años más tarde, mientras ejercía como instructor en West Point a finales de la década de 1890, algunos cadetes descontentos con su rigor y exigencia disciplinaria comenzaron a utilizar despectivamente un término en inglés de carácter racial haciendo referencia a su anterior servicio con tropas negras. Con el tiempo, los periodistas encargados de cubrir la Primera Guerra Mundial suavizaron y modificaron la expresión, popularizando definitivamente el sobrenombre de Black Jack en la prensa internacional.

¿Cuál fue su participación en la expedición punitiva en México?

En marzo de 1916, bajo las órdenes del general Frederick Funston, Pershing condujo una fuerza a través de la frontera mexicana en el marco de la Tercera Intervención Estadounidense, conocida como la expedición punitiva. El objetivo principal consistía en capturar al líder revolucionario Pancho Villa tras su ataque a Columbus, Nuevo México. Aunque la misión militar no logró apresar ni abatir a Villa y tensó las relaciones diplomáticas con el gobierno de Venustiano Carranza, consiguió dispersar a las fuerzas villistas, neutralizando su capacidad ofensiva transfronteriza antes de la retirada motivada por la inminente entrada de Estados Unidos en el conflicto europeo.

¿Cómo lideró a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en la Primera Guerra Mundial?

Tras la muerte de Frederick Funston en febrero de 1917, el presidente Woodrow Wilson seleccionó a Pershing para comandar la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) enviada a Europa. Pershing asumió la inmensa responsabilidad de organizar, entrenar y suministrar un ejército masivo compuesto por soldados profesionales y reclutas que superó los dos millones de hombres. Se opuso firmemente a subordinar las tropas estadounidenses al mando directo de los ejércitos francés y británico, defendiendo la autonomía operativa de sus hombres en los frentes del bosque Belleau y el bosque Argonne, contribuyendo decisivamente a la fase final de la derrota alemana en 1918.

¿Qué reconocimientos y cargos ocupó tras finalizar su carrera militar?

Una vez concluida la Gran Guerra, el Congreso de los Estados Unidos instituyó el rango honorífico de General de los Ejércitos en 1919, un título que solo poseía formalmente George Washington con mayor antigüedad. En 1921, asumió el puesto de jefe del Estado Mayor del Ejército, cargo que desempeñó durante tres años. Posteriormente, en 1925 y 1926, actuó como árbitro internacional en representación de los Estados Unidos dentro de la comisión arbitral encargada de resolver la disputa territorial entre Perú y Chile sobre Tacna y Arica. Falleció el 15 de julio de 1948 y recibió sepultura en el Cementerio Nacional de Arlington.

Sources & Further Reading

• Bak, Richard, Editor. "The Rough Riders" por Theodore Roosevelt. Taylor Publishing, 1997.
• Mediapart. «Les Philippines, premier champ d'expérimentation de la torture et de l'humiliation US». Publicado el 15 de enero de 2017.
• 8th Cavalry Regiment - Early History. Archivo histórico militar.