¿Quién fue José del Castillo Sáez de Tejada y cuál fue su papel en la Segunda República?

José del Castillo Sáez de Tejada fue un militar español e instructor de la Guardia de Asalto de marcada ideología socialista cuya trayectoria y muerte violenta ocupan un lugar central en la historiografía sobre los antecedentes de la Guerra Civil española de 1936.

¿Cuáles fueron los antecedentes familiares y la formación militar de José del Castillo?

José del Castillo Sáez de Tejada nació en Alcalá la Real el 29 de junio de 1901. Su padre, Valeriano del Castillo, ejercía como abogado con ideas liberales, mientras que su madre, Cariño Sáenz de Tejada, poseía ascendencia aristocrática. Cursó sus estudios de bachillerato en Granada y, posteriormente, ingresó en la Academia de Infantería de Toledo en 1919, donde se graduó como alférez en 1922.

Tras su graduación, fue destinado al Grupo de Regulares Indígenas de Tetuán n.º 1, participando en la guerra del Rif. En dicho conflicto obtuvo el grado de teniente por méritos de guerra. Tras el desembarco de Alhucemas en 1925, que marcó el tramo final del conflicto colonial, regresó a la península ibérica para servir en un regimiento de infantería situado en Alcalá de Henares.

¿Cómo evolucionó su ideología política durante la Segunda República?

Tras la proclamación de la Segunda República en 1931, el teniente Castillo experimentó un proceso de concienciación política influido en parte por sus contactos castrenses, entre ellos el teniente Fernando Condés, con quien había entablado amistad en Marruecos. Asimismo, formó parte de la masonería, ingresando formalmente a través de la logia Augusto Barcia.

Su compromiso político con la izquierda se acentuó de forma notable tras negarse a reprimir una manifestación obrera en el madrileño barrio de Cuatro Caminos durante la Revolución de 1934, argumentando que no dispararía contra el pueblo. Debido a este acto de desobediencia militar, fue sometido a un consejo de guerra que lo condenó a un año de prisión. Tras cumplir su pena, ingresó en la Unión Militar Republicana Antifascista (UMRA) y colaboró en la instrucción de las milicias de las Juventudes Socialistas.

¿Qué papel desempeñó en los sucesos de abril de 1936 en Madrid?

Tras el triunfo electoral del Frente Popular a comienzos de 1936, solicitó su traslado a la Guardia de Asalto e ingresó en el cuerpo en marzo de ese mismo año, siendo destinado al cuartel de Pontejos en Madrid. En un clima de creciente tensión y violencia callejera entre militantes de distintos signos políticos, Castillo participó en tareas de orden público.

El 14 de abril de 1936, durante las conmemoraciones del aniversario republicano, se produjo el asesinato del alférez de la Guardia Civil Anastasio de los Reyes. Durante el posterior cortejo fúnebre, que derivó en graves altercados y tiroteos, el teniente Castillo intervino al mando de fuerzas de la Guardia de Asalto para disolver la comitiva, viéndose envuelto en enfrentamientos directos en los que resultaron varias personas heridas y muertas, lo que aumentó drásticamente su exposición pública y lo situó como blanco de amenazas por parte de sectores derechistas.

¿Cómo se produjo el asesinato del teniente Castillo el 12 de julio de 1936?

A pesar de haber recibido advertencias sobre planes para atentar contra su vida y de haber sufrido intentos previos fallidos, el teniente Castillo continuó con sus rutinas profesionales. El 12 de julio de 1936, tras una jornada de descanso y un paseo con su esposa, se disponía a incorporarse a su puesto en el cuartel.

Hacia las diez de la noche, al doblar la esquina entre las calles de Augusto Figueroa y Fuencarral en Madrid, fue atacado por varios pistoleros de extrema derecha que le dispararon a quemarropa sin darle oportunidad de defenderse. Fue auxiliado de inmediato y trasladado a una casa de socorro cercana, donde ingresó cadáver a consecuencia de las graves heridas de bala.

De qué manera su muerte influyó en el estallido de la Guerra Civil española?

El asesinato del teniente Castillo conmocionó a sus compañeros de armas y de partido, desencadenando una cadena inmediata de represalias. En respuesta a su muerte, un grupo de guardias de asalto y miembros de la UMRA, encabezados por Fernando Condés, planearon una acción de venganza que culminó en el secuestro y asesinato del político monárquico José Calvo Sotelo en la madrugada del 13 de julio de 1936.

Este crimen político contra uno de los principales líderes de la oposición derechista aceleró los acontecimientos y sirvió de detonante y justificación inmediata para los mandos militares que ya preparaban la sublevación contra el gobierno de la Segunda República. Dicha rebelión militar estalló pocos días después, el 17 de julio de 1936, dando inicio a la Guerra Civil española.

Sources & Further Reading

Gibson, Ian (1982). La noche en que mataron a Calvo Sotelo. Editorial Argos Vergara.

De Paz Sánchez, Manuel (2004). Militares masones de España: diccionario biográfico del siglo XX. UNED Alzira-València.

Preston, Paul (1986). La destrucción de la democracia en España: Reforma, reacción y revolución en la Segunda República. Alianza Editorial.