¿Quién fue José I Bonaparte y cómo transformó su gobierno el devenir de España?

José Bonaparte, nacido como Joseph Nabulion Buonaparte en Córcega en 1768, fue un político, diplomático y abogado francés, además de hermano mayor del emperador Napoleón Bonaparte. Su figura histórica destaca por haber ocupado el trono de Nápoles entre 1806 y 1808 y, posteriormente, el de España entre 1808 y 1813 bajo la monarquía constitucional establecida por el Estatuto de Bayona. En este artículo, examinaremos sus orígenes, el desarrollo complejo de su reinado en territorio español marcado por la guerra, los mitos populares en torno a su persona y su posterior exilio transatlántico en los Estados Unidos.

¿Cómo accedió José Bonaparte al trono de España en 1808?

La proclamación de José Bonaparte como monarca de España se originó tras las abdicaciones de Bayona en mayo de 1808, un proceso en el cual Carlos IV y su hijo Fernando VII cedieron sus derechos dinásticos al emperador Napoleón Bonaparte. Tras obtener la Corona española, Napoleón designó formalmente a su hermano mayor mediante un decreto emitido el 6 de junio de 1808. No obstante, este traspaso de poder no fue reconocido por las Juntas formadas tras el levantamiento popular del Dos de Mayo en Madrid, dando inicio a la guerra de la Independencia española. Durante este conflicto, el país quedó dividido entre la España patriota, leal a Fernando VII y regida por la Constitución de 1812 redactada por las Cortes de Cádiz, y la España josefina, gobernada bajo el Estatuto de Bayona en las zonas controladas por el ejército imperial francés.

De dónde proviene el despectivo apodo de Pepe Botella?

El popular sobrenombre de Pepe Botella con el que la historiografía y la tradición popular española han recordado a José I carece de fundamento en cuanto a un supuesto alcoholismo real del monarca. Este apodo fue acuñado y difundido por los sectores fernandinos y la oposición patriótica durante la guerra de la Independencia como un recurso propagandístico y de burla para desprestigiar su imagen pública, asociándolo con vicios y con una supuesta aversión al trabajo. A pesar de que los historiadores han demostrado que el rey no padecía dicha adicción, el apelativo arraigó profundamente en la cultura popular española, perdurando a lo largo de los siglos como uno de los motes políticos más reconocidos de la historia contemporánea del país.

Qué reformas y proyectos urbanísticos impulsó durante su mandato?

Durante su etapa al frente de la administración española, José I intentó aplicar un programa de tintes ilustrados y liberales dirigido a modernizar las estructuras del Antiguo Régimen, ganándose el respaldo parcial de los intelectuales conocidos como afrancesados. En el ámbito institucional, fundó el Ministerio de Policía y proyectó la creación de un Museo de Pinturas destinado a albergar y proteger el patrimonio artístico nacional frente a los expolios, un proyecto que serviría de antecedente para la posterior inauguración del Museo del Prado. Asimismo, su modelo de urbanismo para Madrid supuso la apertura de grandes espacios públicos y plazas mediante el derribo de antiguos conventos e iglesias, obras que le valieron también el sobrenombre popular de «el Rey Plazuelas».

Cómo concluyó su reinado y se produjo su salida definitiva de España?

El reinado efectivo de José I estuvo condicionado permanentemente por la inestabilidad militar y la intensa resistencia popular. Tras sufrir sucesivas derrotas estratégicas de las fuerzas imperiales, como la batalla de los Arapiles en julio de 1812, el monarca se vio obligado a abandonar Madrid en repetidas ocasiones. Su retirada definitiva de territorio español se produjo en junio de 1813, cuando las tropas comandadas por el duque de Wellington derrotaron a su ejército en las proximidades de Vitoria. Formalmente, su reinado concluyó con la firma del Tratado de Valençay en diciembre de 1813, mediante el cual Napoleón reconoció de manera oficial el restablecimiento de Fernando VII en el trono de España.

Qué caracterizó el exilio de José Bonaparte en Estados Unidos?

Tras la caída definitiva del Imperio napoleónico y su paso por Europa y Suiza, José Bonaparte emprendió un largo viaje hacia América en el verano de 1815, desembarcando en el puerto de Brooklyn y estableciéndose posteriormente en Bordentown, Nueva Jersey. Bajo el título nobiliario de conde de Survilliers y utilizando los recursos obtenidos de la venta de parte de las joyas de la Corona, construyó la lujosa propiedad de Point Breeze, dotada de una vasta biblioteca y colecciones de arte. Durante sus décadas de residencia en suelo estadounidense, mantuvo una activa vida social y de mecenazgo, relacionándose con destacadas personalidades de la política, la diplomacia y el sector financiero norteamericano, hasta recibir la autorización para regresar a Europa en la década de 1840.

Dónde reposan actualmente los restos mortales de José I Bonaparte?

José Bonaparte falleció en Florencia, Italia, el 28 de julio de 1844 a la edad de setenta y seis años, tras haber obtenido permiso para residir en la península itálica en sus últimos años de vida. Inicialmente inhumado en territorio italiano, su cuerpo fue trasladado a París en junio de 1862 gracias a las gestiones impulsadas por Napoleón III. El solemne recibimiento oficial estuvo encabezado por destacadas autoridades del Segundo Imperio francés en el complejo monumental de Los Inválidos. Tras permanecer temporalmente en la bóveda de los gobernadores, sus restos fueron finalmente depositados en la capilla de San Agustín, donde reposan a poca distancia del sepulcro de su hermano menor, el emperador Napoleón.

Sources & Further Reading

Lentz, Thierry (2019). Joseph Bonaparte. París: Perrin. ISBN: 9782262083106.

Mercader, Joan (1971). José Bonaparte, rey de España, 1808-1813: historia externa del reinado. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

Peña González, José (2006). Historia política del constitucionalismo español. Madrid: Dykinson. ISBN: 978-84-9772-906-2.

La Parra, Emilio (2017). «Aspiraciones a la Corona española tras las abdicaciones de Bayona». HispanismeS, hors-série 1, pp. 151-174.