¿Quién fue Julián Besteiro y cuál fue su papel en la política y el pensamiento español del siglo XX?

Julián Besteiro Fernández (Madrid, 1870 - Carmona, 1940) fue un destacado catedrático de universidad, filósofo y político español que desempeñó un papel central en el movimiento obrero organizado, el socialismo moderado y las instituciones republicanas durante la primera mitad del siglo XX. A lo largo de su trayectoria pública, asumió la presidencia del Partido Socialista Obrero Español (PSOE), de la Unión General de Trabajadores (UGT) y de las Cortes Constituyentes de la Segunda República. Su pensamiento estuvo fuertemente marcado por el revisionismo marxista y los ideales de la Institución Libre de Enseñanza.

¿Cómo fueron los orígenes académicos y la formación intelectual de Julián Besteiro?

Nacido en Madrid en septiembre de 1870 e hijo de un comerciante de origen gallego, Besteiro ingresó en 1879 en la Institución Libre de Enseñanza, dirigida por Francisco Giner de los Ríos, cuya personalidad e ideas pedagógicas influyeron de forma profunda en su visión intelectual. Cursó estudios de Filosofía y Letras en la Universidad Central de Madrid, donde recibió la impronta de docentes como Nicolás Salmerón y Luis Simarro. Posteriormente, amplió su formación en París en la Universidad de La Sorbona y realizó estancias académicas en Alemania, lo que le permitió un contacto directo con las corrientes filosóficas y marxistas europeas. Ganó la cátedra de Lógica en la Universidad Central en 1912.

¿De qué manera se incorporó a la política y al movimiento obrero?

Los inicios políticos de Besteiro se sitúan en el republicanismo, militando primero en Unión Republicana y posteriormente en el Partido Republicano Radical de Alejandro Lerroux, llegando a ser concejal en Toledo. Tras su contacto con las tesis socialistas durante sus viajes académicos, ingresó en la Agrupación Socialista Madrileña del PSOE en 1912. Su activismo contra la intervención militar en África le llevó brevemente a la Cárcel Modelo en 1911, donde trabó estrecha amistad con figuras del socialismo como Andrés Saborit y Daniel Anguiano. En junio de 1916 lideró comitivas sindicales ante el gobierno y firmó acuerdos de colaboración con la CNT que propiciaron la huelga general de diciembre de ese mismo año.

¿Cuál fue su participación en la huelga general revolucionaria de 1917 y su posterior llegada a la cúspide del PSOE?

En agosto de 1917, la UGT convocó una huelga general revolucionaria que no logró sus objetivos. Besteiro, como componente del comité de huelga junto a Largo Caballero, Anguiano y Saborit, fue juzgado por un tribunal militar y condenado a cadena perpetua en el penal de Cartagena. Sin embargo, su elección como diputado en las elecciones de febrero de 1918 propició su liberación inmediata y el inicio de su destacada actividad parlamentaria. A la muerte de Pablo Iglesias, Besteiro asumió la presidencia tanto del PSOE como de la UGT, consolidándose como el principal líder y teórico del sector moderado y socialdemócrata del socialismo español.

¿Cómo justificó su postura de colaboración con la dictadura de Primo de Rivera?

Ante el establecimiento de la dictadura del general Miguel Primo de Rivera en 1923, Besteiro adoptó una postura de colaboración institucional que compartía con el sector mayoritario del sindicato socialista. Argumentaba que la implantación de la democracia era responsabilidad de la burguesía y que la clase trabajadora no debía involucrarse de forma prematura en derrocarla por la vía insurreccional. Sostenía que la UGT debía aprovechar los espacios ofrecidos por el régimen dictatorial para mejorar las condiciones de los trabajadores organizados, postura que le enfrentó fuertemente con Indalecio Prieto y el ala radical liderada posteriormente por Francisco Largo Caballero.

¿Qué papel institucional desempeñó durante la Segunda República española?

Proclamada la Segunda República en abril de 1931, tras resultar elegido concejal por Madrid en las elecciones municipales, Besteiro se presentó a las Cortes Constituyentes y fue elegido por unanimidad presidente de las mismas el 14 de julio de 1931, cargo que desempeñó hasta octubre de 1933. Durante este periodo, defendió la autonomía e independencia del partido frente a la subordinación gubernamental con las fuerzas republicanas burguesas. Con el paso de los años, su postura política experimentó un giro hacia posiciones más conservadoras dentro del republicanismo moderado, distanciándose de la deriva revolucionaria que culminó en la huelga insurreccional de octubre de 1934.

¿Cuál fue su postura durante la Guerra Civil y su participación en el Consejo Nacional de Defensa?

Tras el estallido de la contienda fratricida, Besteiro se mostró firmemente opuesto al conflicto, destacando por su anticomunismo y su búsqueda constante de una paz negociada. Convencido tempranamente de la imposibilidad de la victoria republicana y crítico con la influencia del Partido Comunista en el gobierno de Juan Negrín, apoyó el golpe de Estado liderado por el coronel Segismundo Casado en marzo de 1939. Besteiro formó parte del Consejo Nacional de Defensa como consejero de Exteriores, con el propósito de alcanzar un armisticio con el bando franquista. A la caída de Madrid, optó por permanecer en la capital mientras el resto de los miembros del Consejo huían al exilio.

¿Cómo fueron el consejo de guerra, el presidio y los últimos días de su vida?

Detenido a finales de marzo de 1939 en los sótanos del Ministerio de Hacienda, Besteiro fue sometido a un consejo de guerra militar bajo la acusación de auxilio a la rebelión. A pesar de que el fiscal reconoció su honradez personal, solicitó la pena capital debido a su papel político como ideólogo del socialismo moderado. Fue condenado a cadena perpetua, pena conmutada posteriormente a treinta años de reclusión. Tras pasar por diversas prisiones, fue trasladado a la cárcel de Carmona (Sevilla), donde su salud se deterioró gravemente debido a deficientes condiciones higiénicas y sanitarias. Falleció el 27 de septiembre de 1940 a causa de una septicemia, sin que las autoridades permitieran una asistencia médica adecuada en sus últimos momentos.

¿Cuáles fueron sus principales obras y aportaciones al pensamiento político?

Además de su intensa labor parlamentaria y sindical, Besteiro dejó una huella intelectual significativa a través de sus escritos teóricos y ensayos filosóficos. Entre sus publicaciones más destacadas figuran su tesis doctoral sobre el voluntarismo y el intelectualismo en la filosofía contemporánea, sus estudios sobre lógica y sus obras de teoría política y económica, coronadas por su célebre discurso de ingreso en la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas titulado Marxismo y antimarxismo (1935). En este ensayo analizó críticamente la evolución de las doctrinas socialistas y los peligros de las dictaduras totalitarias, abogando por un socialismo democrático de corte reformista e inspirado en el modelo laborista británico.

Sources & Further Reading

• De Blas Zabaleta, Patricio y De Blas Martín-Merás, Eva. Julián Besteiro: nadar contra corriente. Algaba Ediciones, 2002.
• Preston, Paul. Las tres Españas del 36. Penguin Random House Grupo Editorial, 1999.
• Lamo de Espinosa, Emilio. Filosofía y política en Julián Besteiro. EDICUSA, 1973.
• Congreso de los Diputados. «Besteiro Fernández, Julián». Buscador Histórico de Diputados. Disponible en: http://www.congreso.es
• Fundación Pablo Iglesias. «Besteiro Fernández, Julián». Diccionario Biográfico del Socialismo Español. Disponible en: http://www.fpabloiglesias.es