¿Quién fue Manuel Godoy y cómo transformó la política de España?

Manuel Godoy y Álvarez de Faria Ríos (Badajoz, 1767 - París, 1851) fue un noble y político español que desempeñó el cargo de primer secretario de Estado y ministro universal de Carlos IV entre 1792 y 1798, además de ejercer como hombre fuerte en la sombra desde 1800 hasta 1808. Su figura destaca por haber sido el último gran valido del Antiguo Régimen en la historia de España, alcanzando un poder colosal y unos títulos sin precedentes, como el de príncipe de la Paz. Su gobierno estuvo marcado por los convulsos años de la Revolución francesa, las guerras europeas contra Gran Bretaña y Francia, y los profundos intentos de reformas ilustradas que le granjearon la enemistad de gran parte de la nobleza y del clero.

¿Cuáles fueron los orígenes familiares y el contexto de su juventud?

Nacido el 12 de mayo de 1767 en el número 18 de la calle Santa Lucía de Badajoz, Manuel Godoy procedía de la nobleza de provincias. Sus padres fueron José Alfonso Godoy Cáceres Ovando y Ríos, regidor perpetuo de Badajoz, y María Antonia Justa Álvarez de Faria y Sánchez Zarzosa, de origen portugués. Pertenecían a una hidalguía que permitía el acceso a determinados cargos reservados a los nobles. Su padre se ocupó de instruirle tanto en aspectos intelectuales como en disciplinas físicas indispensables para la carrera militar, como la equitación y la esgrima. Tras completar sus estudios elementales y adquirir nociones de matemáticas, humanidades y filosofía, Godoy se trasladó a Madrid en 1784 para ingresar en la Guardia de Corps, siguiendo los pasos de su hermano mayor Luis. En la corte tuvo ocasión de estudiar francés e italiano con los profesores Joubert.

Cómo se produjo su meteórico ascenso al poder bajo Carlos IV?

El ascenso de Godoy a la cúspide del Estado fue extraordinariamente rápido. Tras ingresar en la Guardia de Corps, el rey Carlos IV —quien había subido al trono en 1788— comenzó a colmarlo de honores, ascendiéndolo sucesivamente a cadete, ayudante general, brigadier, mariscal de campo y sargento mayor. El 15 de noviembre de 1792, con apenas veinticinco años, fue nombrado primer secretario de Estado, convirtiéndose en el primer ministro de la monarquía. Los reyes decidieron elevarlo de forma radical para contar con un gobernante que no estuviera vinculado a las camarillas cortesanas tradicionales de sus antecesores, como las de Floridablanca o el conde de Aranda, en un momento en que la Revolución francesa amenazaba la estabilidad institucional de Europa. Para dotarle de la autoridad necesaria frente a la alta nobleza, Carlos IV le otorgó grandezas de España, títulos nobiliarios y numerosos nombramientos militares e institucionales.

De qué manera influyó la política exterior y la Paz de Basilea en su título de príncipe de la Paz?

La ejecución en la guillotina de Luis XVI en enero de 1793 arrastró a España a la guerra contra la Primera República Francesa. Tras unos primeros éxitos iniciales de las tropas españolas al mando de Antonio Ricardos, la contienda se tornó desfavorable con la contraofensiva republicana que penetró en Cataluña, Navarra y el País Vasco. Ante el agotamiento de los contendientes y la necesidad de estabilizar la situación exterior, Godoy negoció y firmó el segundo Tratado de Basilea el 22 de julio de 1795. Mediante este acuerdo, España cedía su parte de la isla de La Española (Santo Domingo) a cambio de la retirada de las tropas francesas del territorio peninsular. En reconocimiento por haber conseguido la paz, Carlos IV lo condecoró con el título exclusivo de príncipe de la Paz, además de colmarlo con nuevas mercedes y honores.

Qué consecuencias trajo la alianza con Francia y la segunda etapa de gobierno de Godoy?

Tras la paz con Francia, los temores ante un rearme británico y la defensa de los intereses dinásticos llevaron a Godoy a firmar el primer tratado de San Ildefonso en 1796, aliando a España con el Directorio francés y abriendo las hostilidades contra Gran Bretaña. Tras un periodo de retirada ministerial en 1798, Godoy volvió a erigirse como la figura preeminente del gobierno en 1801. Ese mismo año dirigió la breve guerra de las Naranjas contra Portugal, una campaña incruenta que concluyó con el Tratado de Badajoz, por el cual Portugal cedía la plaza de Olivenza. Sin embargo, las presiones posteriores de Napoleón Bonaparte obligaron a España a subordinar su flota, lo que desembocó en la desastrosa derrota de Trafalgar en 1805. Los planes imperiales franceses terminarían por exigir la subordinación absoluta del país y el cruce de tropas galas bajo el pretexto del Tratado de Fontainebleau.

Cómo se produjo la caída de Godoy y el Motín de Aranjuez?

La presencia descontrolada de tropas francesas en territorio español y el descubrimiento de los planes napoleónicos de ocupar la península generaron una profunda crisis política. Cuando Godoy intuyó las verdaderas intenciones del emperador francés a comienzos de 1808, aconsejó a los reyes abandonar Aranjuez para marchar hacia Cádiz y, si fuera necesario, trasladarse a los virreinatos americanos. Esta medida fue ferozmente combatida por el partido fernandista, liderado por el príncipe heredero Fernando, que aprovechó el descontento popular y el hastío hacia el favorito. En la noche del 19 de marzo de 1808 estalló el motín de Aranjuez: una turba azuzada por la nobleza contraria a los recortes de privilegios asaltó el palacete de Godoy. Este fue destituido de todos sus cargos y honores por un anonadado Carlos IV, siendo encarcelado y conducido posteriormente a Bayona por orden de Napoleón, donde se consumaron las abdicaciones que entregaron la corona española a la dinastía Bonaparte.

Cómo fueron los años de exilio y los últimos días de Manuel Godoy?

Tras las abdicaciones de Bayona, Godoy acompañó a Carlos IV y a la reina María Luisa en su prolongado destierro, residiendo inicialmente en Compiègne y Marsella, y trasladándose en 1812 a Roma, donde vivieron en el palacio Borghese y posteriormente en el palacio Barberini. Durante estos años de destierro, el antiguo valido permaneció fiel a los monarcas hasta el fallecimiento de ambos en 1819. Su esposa legítima, María Teresa de Borbón y Vallabriga, de quien se había distanciado, falleció poco antes. Fernando VII persiguió implacablemente a Godoy, despojándolo legalmente de sus títulos y confiscaando gran parte de sus bienes. Instalado definitivamente en París en 1832, recibió una modesta pensión de Luis Felipe de Orleans que le permitió redactar sus Memorias críticas y apologéticas. Aunque Isabel II firmó decretos en las décadas de 1840 restituyendo sus honores y propiedades, los trámites se prolongaron y sus bienes sufrieron nuevas expropiaciones. Godoy falleció en la capital francesa el 4 de octubre de 1851, siendo sepultado finalmente en el cementerio de Père-Lachaise.

Cuál fue su labor científica, cultural y su aportación al patrimonio español?

A pesar de la intensa campaña de desprestigio impulsada por la propaganda fernandista y napoleónica, la labor científica, artística y cultural de Manuel Godoy resultó muy relevante para la España ilustrada. En el ámbito educativo y científico fundó la primera escuela de Veterinaria en 1793, una Escuela Superior de Medicina en 1795, el Cuerpo de Ingenieros Cosmógrafos, el Jardín Botánico de Sanlúcar, el Depósito Hidrográfico y el Observatorio Astronómico. Asimismo, destacó como un pionero mecenas de la arqueología nacional, impulsando excavaciones en Mérida, Segóbriga, Sagunto y Duratón, y auspiciando la Instrucción del 6 de julio de 1803, la primera legislación de alcance nacional destinada a proteger el patrimonio monumental e histórico de la nación. En el terreno artístico, protegió activamente a figuras cimeras como Francisco de Goya, a quien se atribuye el encargo de obras tan emblemáticas como las célebres majas.

Sources & Further Reading

Para profundizar en la vida y el contexto histórico de Manuel Godoy, consúltense las siguientes obras y referencias institucionales:

• Godoy y Álvarez de Faria, Manuel: Cuenta dada de su vida política por Don Manuel Godoy, Príncipe de la Paz (Memorias críticas y apologéticas). Madrid, 1836-1842.
• Seco Serrano, Carlos: Príncipe de la Paz. Memorias. Biblioteca de Autores Españoles, tomos 88 y 89. Madrid, 1956.
• La Parra López, Emilio: Manuel Godoy: la aventura del poder. Barcelona, Tusquets, 2002. ISBN: 9788483108345.
• Rúspoli, Enrique: Godoy: La lealtad de un gobernante ilustrado. Madrid, Temas de Hoy, 2004. ISBN: 9788484603883.
• Canto, Alicia M.: La arqueología española en la época de Carlos IV y Godoy. Los dibujos de Mérida de Don Manuel de Villena Moziño (1791-1794). Madrid, Ediciones El Viso, 2001. ISBN: 9788495241165.
• Real Academia de la Historia: Biografía de José Alfonso Godoy Cáceres Ovando y Ríos. DBE RAH.