¿Quién fue Mary Midgley y por qué transformó la filosofía moral contemporánea?

Mary Midgley fue una destacada filósofa moral y escritora británica nacida en Londres en 1919 y fallecida en 2018. Es reconocida internacionalmente por sus rigurosas críticas al reduccionismo científico, su defensa de la naturaleza humana vinculada al comportamiento animal y sus influyentes contribuciones a la ética ambiental y los derechos de los animales.

¿Cómo fueron los primeros años de formación académica de Mary Midgley en Oxford?

Mary Midgley cursó sus estudios superiores en el Somerville College de la Universidad de Oxford, donde se especializó en lenguas clásicas y filosofía hasta graduarse en 1942. Durante sus años universitarios, coincidió con una generación excepcional de pensadoras mujeres que ocupaban una mayoría inusual en las aulas debido a las ausencias provocadas por la Segunda Guerra Mundial. Estas discusiones éticas tempranas junto a compañeras como Elizabeth Anscombe, Iris Murdoch y Philippa Foot sentaron las bases de una renovación radical en la filosofía moral británica de la posguerra frente a corrientes como el idealismo kantiano y el verificacionismo.

¿En qué consistió la crítica de Mary Midgley al reduccionismo y al cientifismo?

Midgley dedicó gran parte de su obra a rechazar cualquier intento de convertir a la ciencia en un sustituto dogmático del humanismo. A través de libros y ensayos, combatió el cientifismo extremo y las lecturas estrictamente reduccionistas de la evolución, argumentando que las explicaciones puramente mecanicistas ignoraban la complejidad de la experiencia humana y la libertad moral. Criticó de forma notable interpretaciones simplistas de la naturaleza y de la genética propagadas por pensadores contemporáneos, defendiendo en su lugar una visión pluralista del conocimiento.

¿De qué manera influyó la etología y el estudio de los animales en su obra filosófica?

La incorporación del estudio del comportamiento animal o etología constituyó uno de los aportes más originales de la trayectoria de Midgley. Publicó su primer libro, Beast and Man, en 1978 a la edad de 59 años, estableciendo que los seres humanos debían comprenderse fundamentalmente como una especie animal más dentro de la biósfera. Sus investigaciones cuestionaron las barreras tradicionales entre humanos y animales, impulsando debates modernos sobre los deberes morales hacia la naturaleza y el estatus ético de los animales.

¿Cómo desarrolló su carrera docente e investigadora en la Universidad de Newcastle?

Tras una pausa dedicada a la crianza de sus tres hijos junto a su esposo y también filósofo Geoffrey Midgley, se incorporó como docente al departamento de filosofía de la Universidad de Newcastle upon Tyne, donde impartió clases entre 1962 y 1980. En esta institución consolidó su perfil académico, investigando temas de etología y manteniendo una prolífica actividad intelectual que continuó décadas después de su jubilación oficial, recibiendo múltiples reconocimientos honoríficos.

¿Qué reconocimientos y galardones recibió a lo largo de su trayectoria?

Su aportación al pensamiento contemporáneo fue galardonada con diversos doctorados honoris causa, incluyendo uno en literatura por la Universidad de Durham en 1995 y otro en derecho civil por la Universidad de Newcastle en 2008. Asimismo, fue nombrada investigadora honoraria del Policy, Ethics and Life Sciences Research Centre y se convirtió en la primera ganadora del Philosophy Now Award for Contributions in the Fight Against Stupidity en 2011.

Sources & Further Reading

• Midgley, Mary. The Owl of Minerva: A Memoir. Routledge, 2005.
• Motyka, John. «Mary Midgley, 99, Moral Philosopher for the General Reader, Is Dead». The New York Times, 2018.
• Brown, Andrew. «Mary, Mary, quite contrary». The Guardian, 2001.