¿Quién fue Nieves López Martínez y cuál fue su legado en la paleontología española?

Nieves López Martínez (Burgos, 1949 - Madrid, 2010) fue una eminente paleontóloga española especializada en el registro fósil de vertebrados, cuya labor investigadora y docente resultó clave para modernizar los estudios paleontológicos en España. A lo largo de su carrera académica, destacó en campos como la paleobiogeografía, la biocronología, la evolución y la anatomía de vertebrados, convirtiéndose en una autoridad mundial en el estudio de los lagomorfos del Cenozoico y en los eventos bióticos asociados a la extinción masiva del Cretácico-Terciario en el área de los Pirineos.

¿Cómo se formó académicamente Nieves López Martínez y cuáles fueron sus primeras investigaciones?

Licenciada en Ciencias Biológicas en 1970 por la Universidad Complutense de Madrid, López Martínez amplió su formación en Francia, obteniendo el Diplôme d'Études Approfondues en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Laguedoc en Montpellier, donde también se doctoró en Paleontología en 1974. Posteriormente, bajo la dirección de Emiliano Aguirre, desarrolló investigaciones sobre los lagomorfos del Cenozoico en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, obteniendo un nuevo doctorado en Biología por la Universidad Complutense de Madrid en 1976 y otro en Geología al año siguiente. Su trayectoria docente se consolidó en la Universidad Autónoma de Madrid entre 1978 y 1982, y posteriormente en la Universidad Complutense de Madrid, donde asumió la Cátedra de Paleontología desde 1983 hasta su fallecimiento en 2010.

¿Cuáles fueron sus principales contribuciones al estudio de los lagomorfos y otros vertebrados?

Su especialización principal abarcó el registro fósil de micromamíferos del Cenozoico y, de manera muy destacada, la evolución y sistemática de los lagomorfos (el grupo que incluye a conejos, liebres y pikas). Publicó rigurosas revisiones sistemáticas y bioestratigráficas sobre este grupo en la península ibérica y en Eurasia, y describió numerosos taxones fósiles nuevos para la ciencia. Entre ellos figuran el género Malpaisomys y su especie tipo Malpaisomys insularis, diversas especies del género Prolagus (como Prolagus crusafonti, Prolagus ibericus y Prolagus michauxi), el roedor gigante insular Canariomys tamarani, el mamífero Afrodon ivani, el género Nosella junto a su especie Nosella europaea, y el huevo fósil Ageroolithus.

¿Cómo contribuyó al conocimiento de la extinción de los dinosaurios en los Pirineos?

En el ámbito de la geología y la paleontología de vertebrados superiores, lideró importantes investigaciones sobre los últimos dinosaurios de Europa occidental. Sus trabajos de campo en el sur de los Pirineos permitieron correlacionar yacimientos de dinosaurios con depósitos pelágicos del Maastrichtiense superior, aportando datos concluyentes sobre los patrones bióticos previos y durante la extinción masiva del límite Cretácico-Paleógeno. Asimismo, estudió con detalle restos de cáscaras de huevos de dinosaurio fosilizados en la cuenca de Tremp, ayudando a clarificar la cronología y la dinámica de desaparición de estos reptiles en el continente europeo.

¿Qué papel desempeñó en la innovación docente y en el Proyecto Somosaguas?

Además de su rigor investigador plasmado en cerca de doscientos artículos científicos y una decena de libros, López Martínez estuvo profundamente comprometida con la enseñanza universitaria y la divulgación científica. Impulsó de forma decisiva la innovación pedagógica en el ámbito de las ciencias de la Tierra y coordinó iniciativas extraoficiales de gran repercusión práctica como el Proyecto Somosaguas de Paleontología. Este proyecto vincula la investigación paleontológica directa en el yacimiento fosilífero madrileño con la formación activa de los estudiantes universitarios.

¿Qué reconocimientos póstumos e institucionales ha recibido su obra?

La comunidad científica e institucional ha reconocido reiteradamente la trascendencia de su labor académica. En 2021, el Ilustre Colegio Oficial de Geólogos de España le concedió a título póstumo la distinción de «Geóloga de Honor». Su legado también perdura en la toponimia científica, ya que varios colegas han dedicado nuevos taxones en su honor, entre ellos la especie de tiburón hibodontiforme Lissodus lopezae descrita por Rafael Soler-Gijón, el hámster fósil Megacricetodon lopezae, el murciélago Megaderma lopezae y el género deirón Nievella.

Fuentes y Lecturas Recomendadas

• Álvarez-Sierra, M.A. & Buscalioni, A.D. (2010). In Memoriam de Nieves López Martínez. Revista Española de Paleontología, 25(2), 165.
• López-Martínez, N., et al. (2001). New dinosaur sites correlated with Upper Maastrichtian pelagic deposits in the Spanish Pyrenees. Cretaceous Research, 22(1), 41–61.
• López Martínez, N. & Truyols Santonja, J. (1994). Paleontología: conceptos y métodos. Editorial Síntesis.
• Ilustre Colegio Oficial de Geólogos de España. Premiados y distinguidos. cgeologos.es