¿Quién fue Sancho Dávila y Daza y por qué se le conoció como el Rayo de la Guerra?

Sancho Dávila y Daza fue un destacado militar español del siglo XVI que sirvió a la Corona de Castilla y al Imperio español en diversos conflictos europeos y norteafricanos. Nacido en Ávila el 21 de septiembre de 1523 y fallecido en Lisboa en marzo de 1583, se ganó el sobrenombre de «el Rayo de la Guerra» debido a su agresividad táctica, valentía en el combate y su liderazgo al frente de los tercios españoles durante momentos críticos para la monarquía de Felipe II.

¿Cuáles fueron los orígenes familiares y el inicio de su carrera militar?

Sancho Dávila nació en el seno de una familia noble castellana en Ávila, siendo hijo de Antonio Blázquez Dávila —un militar que participó en el asedio de Fuenterrabía— y de Ana Daza. En su juventud se trasladó a Roma con la intención de estudiar la carrera eclesiástica, pero pronto abandonó los estudios clericales para dedicarse a las armas. Su trayectoria castrense comenzó formalmente en 1545, cuando combatió en Alemania bajo las órdenes del emperador Carlos V contra los príncipes protestantes de la Liga de Esmalcalda. Posteriormente, combatió en el norte de África contra las fuerzas otomanas de Dragut y participó en Italia en las fases finales de las guerras italianas junto al duque de Alba, enfrentándose a las tropas del papa Paulo IV y de los duques de Guisa.

¿Cómo transcurrió su participación en los conflictos de Flandes?

Durante la Guerra de los Ochenta Años en los Países Bajos, Dávila desempeñó un papel crucial como maestre de campo de los tercios españoles, sirviendo bajo las órdenes sucesivas del duque de Alba y de Luis de Requesens. Su firmeza militar quedó demostrada en numerosas acciones bélicas, entre las que destacan los enfrentamientos en Dalen, Quesnoy, Goes, Flesinga, Borsele, Reimerswaal y Mook. En 1569 fue nombrado gobernador de la ciudadela de Amberes y, como reconocimiento a su eficacia en la campaña flamenca, el rey Felipe II le concedió en 1570 el hábito de la Orden de Santiago a instancias del duque de Alba.

¿Qué motivó el saqueo de Amberes en 1576 y cuál fue el papel de Sancho Dávila?

El saqueo de Amberes, conocido en los Países Bajos como la Furia Española, se desencadenó a raíz de la entrada de tropas holandesas en la ciudad tras abrirles las puertas las autoridades locales para asaltar el castillo defendido por los españoles al mando de Sancho Dávila. Ante la superioridad numérica rebelde, la guarnición resistió y recibió refuerzos que contraatacaron por las calles, obligando a los atacantes a huir y refugiarse en el ayuntamiento, edificio que los soldados incendiaron. El fuego se propagó por la localidad y dio lugar a un saqueo de tres días que dejó miles de víctimas, un episodio grabado en la memoria histórica europea y recordado mediante una placa en el propio ayuntamiento ambetino.

¿Cómo se desarrolló su intervención en la campaña de Portugal y cuáles fueron las circunstancias de su muerte?

En el marco de la crisis sucesoria portuguesa de 1580, Dávila actuó como general de las tropas de Felipe II bajo el mando del duque de Alba, participando en la decisiva batalla de Alcántara, donde fue derrotado Antonio, prior de Crato, y logrando la conquista de Oporto el 24 de octubre de ese mismo año. Falleció en Lisboa en marzo de 1583 como consecuencia indirecta de una herida sufrida al recibir la coz de un caballo. Aunque inicialmente la lesión parecía leve y cerró de forma limpia, la zona se infectó gravemente al cabo de nueve días, provocando su deceso. Sus restos mortales fueron trasladados posteriormente desde el convento de San Francisco de Lisboa hasta la capilla mayor de la iglesia de San Juan Bautista en Ávila.

Sources & Further Reading

• Quadrado, José María (1884). Salamanca, Ávila y Segovia.
• Pando Fernández de Pinedo, Manuel (1857). Vida del general español D. Sancho Dávila y Daza.
• Herrera, Antonio de (1591). De la historia de Portugal, y conquista de las islas de los Açores, en los años de 1582 y 1583. Madrid.
• Documentos inéditos para la historia de España, vols. XXX y XXXI.