¿Quién fue Víctor Manuel II y cómo logró unificar Italia?

En este artículo exploraremos la trayectoria de Víctor Manuel II de Saboya, el soberano que encabezó el proceso de unificación de la península itálica durante el siglo XIX y se convirtió en el primer monarca de una Italia unida tras siglos de fragmentación política. Analizaremos su infancia, su ascenso al trono de Cerdeña, sus alianzas políticas con figuras clave como Cavour y los desafíos diplomáticos y militares que marcaron su reinado hasta su fallecimiento en 1878.

¿Cómo fueron la infancia y la rigurosa educación de Víctor Manuel en la Casa de Saboya?

Víctor Manuel María Alberto Eugenio Fernando Tomás de Saboya nació en Turín el 14 de julio de 1820, siendo hijo primogénito de Carlos Alberto de Cerdeña y de María Teresa de Austria. Durante sus primeros años vivió en Florencia bajo la tutela de educadores designados para someterlo a una disciplina militar muy estricta que incluía largas jornadas de estudio y actividad física. A pesar de los esfuerzos de sus preceptores, el joven príncipe mostró escaso entusiasmo por las materias académicas tradicionales como la gramática o las matemáticas, prefiriendo los caballos, la esgrima, la caza y el montañismo. Aunque su padre le impuso exigencias severas, Víctor Manuel desarrolló una sólida formación militar que más tarde marcaría su desempeño en el campo de batalla.

¿De qué manera asumió el trono del Reino de Cerdeña tras la abdicación de su padre?

El trono de Cerdeña pasó a manos de Víctor Manuel el 28 de marzo de 1849, inmediatamente después de la derrota de su padre, Carlos Alberto, frente al Imperio austríaco en la batalla de Novara durante la Primera Guerra de Independencia italiana. Ante la inminencia del colapso militar y las duras condiciones de rendición impuestas por el mariscal austríaco Josef Radetzky, Carlos Alberto abdicó. Esa misma noche, Víctor Manuel se reunió con Radetzky para negociar un armisticio en condiciones muy difíciles para el Piamonte. A pesar de la fuerte presión austríaca y de la oposición de los sectores más radicales, el nuevo monarca tomó la trascendental decisión de mantener en vigor la Constitución otorgada por su padre, el Estatuto albertino, ganándose con ello el apelativo histórico de «rey galante» por su defensa del marco constitucional frente a las exigencias absolutistas extranjeras.

¿Cómo influyó la alianza con Camillo Benso, conde de Cavour, en la política del reino?

La consolidación política del reino se vio impulsada de manera decisiva por la colaboración entre Víctor Manuel II y su primer ministro Camillo Benso, conde de Cavour, una figura clave en la estrategia diplomática europea del Piamonte. Aunque el rey y su ministro mantenían diferencias de criterio y temperamento —el soberano conservaba posturas más conservadoras y Cavour defendía el liberalismo parlamentario—, ambos compartían el objetivo superior de expandir los dominios de la Casa de Saboya y liberar el norte de Italia del dominio austríaco. Bajo la dirección de Cavour, el reino participó en la Guerra de Crimea, lo que permitió a Cerdeña sentar las bases internacionales de la causa italiana en el Congreso de París de 1856 y conseguir posteriormente el respaldo militar de Francia mediante los acuerdos secretos de Plombières en 1858.

¿Qué papel desempeñó Giuseppe Garibaldi en la conquista del sur y el encuentro de Teano?

El proceso unificador dio un giro radical con la Expedición de los Mil liderada por Giuseppe Garibaldi, quien partió hacia el sur de la península para conquistar Sicilia y el Reino de las Dos Sicilias en nombre de Víctor Manuel. Aunque el gobierno de Turín y el propio Cavour observaron la iniciativa de Garibaldi con recelo y cautela oficial por temor a una intervención extranjera, el avance de los voluntarios republicanos resultó imparable. Tras la caída del régimen borbónico en el sur, Garibaldi marchó hacia los Estados Pontificios, lo que obligó al rey a intervenir militarmente para evitar conflictos mayores con Napoleón III. El histórico encuentro de Teano, celebrado el 26 de octubre de 1860, selló la unión entre el norte y el sur cuando Garibaldi reconoció formalmente la autoridad y la soberanía de Víctor Manuel II sobre los territorios conquistados.

¿Cómo se produjo la proclamación oficial del nuevo Reino de Italia en 1861?

Con la mayor parte de la península bajo control sardo y tras la ratificación parlamentaria de los plebiscitos populares, el Reino de Italia fue formalmente proclamado el 17 de marzo de 1861. A pesar de estrenar el título de rey de Italia, el soberano conservó deliberadamente el ordinal «II» en continuidad con su numeración como rey de Cerdeña y duque de Saboya, una decisión que buscaba subrayar la continuidad institucional de la dinastía saboyana pero que generó ciertas fricciones en los territorios recién anexionados. Pocos meses después de esta gran consagración política, el país sufrió una pérdida irreparable con la repentina muerte de Cavour en junio de 1861, dejando en manos del rey y de sus nuevos asesores la compleja tarea de completar la unidad nacional integrando los territorios aún pendientes como el Véneto y Roma.

¿Cómo se resolvió la Cuestión romana y cuáles fueron los últimos años del monarca?

La culminación territorial del proceso unificador requería la incorporación de Roma como capital definitiva del reino, un objetivo demorado por la presencia de las tropas francesas que protegían al papa Pío IX en los Estados Pontificios. Tras la caída del imperio de Napoleón III en 1870, el ejército italiano comandado por el general Cadorna logró romper las murallas romanas el 20 de septiembre de ese mismo año, trasladando la corte y la capital al Palacio del Quirinal. Este episodio desató un profundo conflicto diplomático con la Santa Sede que dio origen a la llamada «Cuestión romana», marcada por la excomunión del rey y la negativa papal a reconocer el nuevo Estado italiano. Víctor Manuel II gobernó hasta sus últimos días marcados por problemas de salud pulmonar y fiebres contraídas durante sus jornadas de caza en las zonas pantanosas del Lacio, falleciendo en Roma el 9 de enero de 1878 a la edad de 57 años y recibiendo sepultura definitiva en el Panteón.

Sources & Further Reading

• Mattigana, Piero. Storia del risorgimento d'Italia dalla rotta di Novara dalla proclamazione del regno d'Italia dal 1849 al 1861. Ed. Legros e Marazzani, 1861.
• Petacco, Arrigo. Il regno del Nord: 1859, il sogno di Cavour infranto da Garibaldi. Edizioni Mondadori, 2009.
• Crispi, Francesco. Scritti e discorsi politici di Francesco Crispi (1849-1890). Unione cooperative editrice, 1890.
• Desideri, Antonio. Storia e storiografia. Vol. II, Casa editrice G. D'Anna, 1979.
• Vercesi, Pier Luigi. L'Italia in prima pagina: i giornalisti che hanno fatto la storia. Francesco Brioschi Editore, 2008.