¿Quién fue Santiago Casares Quiroga y cuál fue su papel en la Segunda República Española?

Santiago Casares Quiroga fue un destacado abogado y político de ideología republicana que ocupó posiciones de máxima relevancia gubernamental durante la Segunda República Española. Nacido en La Coruña en 1884 y fallecido en el exilio en París en 1950, su trayectoria estuvo firmemente ligada al republicanismo de izquierdas y a su estrecha amistad con Manuel Azaña, sirviendo en múltiples carteras ministeriales y culminando su carrera ejecutiva como presidente del Consejo de Ministros y ministro de la Guerra en los meses previos al estallido de la guerra civil en julio de 1936.

¿Cuáles fueron los orígenes y la formación de Santiago Casares Quiroga?

Santiago Casares Quiroga nació el 8 de mayo de 1884 en La Coruña, en el seno de una familia con profundas raíces republicanas. Su padre, Santiago Casares Paz, fue concejal, masón y llegó a ser alcalde de la ciudad coruñesa. Desde los cinco años, Casares Quiroga padeció una tuberculosis crónica que marcó su salud a lo largo de su vida. Cursó sus estudios de derecho en Madrid, doctorándose en la Universidad Central con una tesis dedicada a Ramón de la Sagra. Políticamente activo desde su juventud, comenzó su andadura institucional como concejal en su ciudad natal en 1907 y participó en iniciativas regionalistas y republicanas como Solidaridad Gallega, consolidando un perfil ideológico laico, progresista y de marcado carácter burgués de izquierdas.

¿Cómo participó en la conspiración contra la monarquía y el Pacto de San Sebastián?

Durante la dictadura de Primo de Rivera y los últimos años de la monarquía alfonsina, Casares Quiroga intensificó su activismo político. En 1928 fundó el Partido Republicano Gallego y posteriormente integró la Organización Republicana Gallega Autónoma (ORGA). En representación de estas fuerzas gallegas, firmó en 1930 el Pacto de San Sebastián, una plataforma unitaria destinada a propiciar la caída de la monarquía y la instauración de la República. En diciembre de ese mismo año, fue comisionado por el Comité Revolucionario Nacional para trasladarse a Jaca y frenar los planes de insurrección anticipada del capitán Fermín Galán. Tras el fracaso y el posterior levantamiento militar de Jaca, Casares Quiroga fue detenido por las autoridades monárquicas, juzgado en consejo de guerra en la prisión Modelo de Madrid y condenado a seis meses y un día de prisión, aunque obtuvo la libertad provisional en marzo de 1931.

¿Qué responsabilidades de gobierno desempeñó durante la etapa republicana?

Con la proclamación de la Segunda República en abril de 1931, Casares Quiroga ingresó en el gobierno provisional como ministro de Marina. En las elecciones a Cortes Constituyentes de ese mismo año, obtuvo acta de diputado por la circunscripción de La Coruña. Posteriormente, bajo la presidencia de su aliado Manuel Azaña, asumió la cartera de Gobernación durante el bienio republicano-socialista entre 1931 y 1933, además de ocupar interinamente Comunicaciones y desempeñar más tarde el Ministerio de Obras Públicas. Su gestión en Gobernación resultó compleja debido a la alta conflictividad social, las revueltas anarquistas y el fallido golpe de Estado del general Sanjurjo en 1932, así como por los luctuosos sucesos acaecidos en Casas Viejas en enero de 1933, los cuales desgastaron su imagen pública ante la opinión.

¿Cómo asumió la presidencia del Consejo de Ministros en 1936?

Tras la victoria electoral del Frente Popular en febrero de 1936 y la posterior destitución de Niceto Alcalá-Zamora como presidente de la República, Manuel Azaña asumió la jefatura del Estado. En mayo de 1936, tras el veto socialista a Indalecio Prieto por parte de la facción de Largo Caballero, Casares Quiroga aceptó por lealtad formar nuevo gobierno, acumulando la presidencia del Consejo de Ministros y la cartera de Ministerio de la Guerra. Desde el inicio de su mandato, declaró una postura beligerante contra el fascismo, impulsó leyes contra el terrorismo y promovió el Estatuto de Autonomía de Galicia, aprobado en referéndum a finales de junio de ese año. Sin embargo, su ejecutivo se vio rápidamente superado por la creciente polarización política y los preparativos de la insurrección militar.

¿Qué actitud mantuvo ante la sublevación militar de julio de 1936?

A pesar de las reiteradas advertencias sobre una conspiración cívico-militar en marcha —incluyendo listas de implicados y avisos sobre reuniones secretas en Navarra o advertencias de la UMRA—, Casares Quiroga confió en que el Estado republicano podría sofocar cualquier intentona mediante el control gubernamental tradicional, tal como había ocurrido en la Sanjurjada de 1932. Cuando el 17 de julio se produjo la sublevación en el protectorado de Marruecos, el presidente demoró la comunicación al Consejo de Ministros y rechazó tajantemente las peticiones de las organizaciones obreras de repartir armas a la población para frenar el golpe. Superado por la rápida expansión de la rebelión a la península y el fracaso de sus órdenes, dimitió la noche del 18 de julio de 1936, siendo sustituido de forma provisional por Martínez Barrio y definitivamente por José Giral.

¿Cómo transcurrieron los años de exilio y los últimos días de su vida?

Tras su dimisión y durante la Guerra Civil, Casares Quiroga permaneció en territorio republicano manteniendo un papel secundario en Izquierda Republicana y apoyando al gobierno parlamentario desde las Cortes. Tras la caída de Cataluña a comienzos de 1939, cruzó la frontera hacia Francia, donde sufrió el desgaste de su crónica tuberculosis y diversos episodios hostiles en el seno del exilio. Con la invasión nazi de Francia en 1940, huyó a Inglaterra gracias a la ayuda del expresidente Juan Negrín, quien lo alojó en su domicilio londinense para protegerlo de la Gestapo y del régimen franquista. Finalizada la Segunda Guerra Mundial, retornó a París, donde falleció en febrero de 1950, poco después de perder a su esposa Gloria Pérez Corrales y consolidarse el prestigio internacional de su hija, la actriz María Casares.

Sources & Further Reading

• Mera Costas, Pilar (2021). 18 de julio de 1936. El día que empezó la Guerra Civil. Taurus.
• Thomas, Hugh (1976). Historia de la Guerra Civil Española. Círculo de Lectores.
• Urquijo y Goitia, José Ramón de (2008). Gobiernos y ministros españoles en la edad contemporánea. CSIC.
• Romero Salvadó, Francisco J. (2013). Historical Dictionary of the Spanish Civil War. Scarecrow Press.