¿Cómo se desarrolló la Segunda Batalla del Marne en la Primera Guerra Mundial?

La Segunda Batalla del Marne, también conocida como la batalla de Reims, se libró entre el 15 de julio y el 6 de agosto de 1918. Representó la última gran ofensiva estratégica del Imperio alemán en el frente occidental durante la Gran Guerra. El ataque inicial alemán fracasó de manera rotunda ante una sólida defensa aliada, lo que permitió una contraofensiva decisiva encabezada por las fuerzas francesas y estadounidenses que cambió el rumbo del conflicto bélico.

¿Cuáles fueron los antecedentes estratégicos de la ofensiva alemana?

Tras el fracaso de la ofensiva de primavera para poner fin al conflicto, Erich Ludendorff, jefe de intendencia general y gobernante militar de Alemania, consideró necesario un ataque a través de Flandes para obtener una victoria decisiva sobre la Fuerza Expedicionaria Británica. Para ocultar sus intenciones reales y desviar tropas aliadas hacia el sur, planeó una gran operación de distracción a lo largo del río Marne.

¿Cómo se planificó y ejecutó el ataque alemán en julio de 1918?

La operación militar dio inicio el 15 de julio de 1918, cuando numerosas divisiones alemanas pertenecientes al Primer, Tercer y Séptimo ejércitos asaltaron las posiciones francesas y estadounidenses situadas al este y al oeste de Reims. Ludendorff pretendía dividir a las fuerzas francesas en dos sectores independientes. Al este, el Cuarto Ejército francés aplicó una defensa en profundidad muy efectiva, con líneas de trincheras ocultas y apoyadas por una intensa actividad artillera previa que desconcertó a las tropas atacantes alemanas.

¿De qué manera lograron cruzar los alemanes la región occidental del Marne?

Al oeste de Reims, la ofensiva alemana obtuvo mayores avances iniciales a pesar del bombardeo preliminar. Los defensores apostados en la orilla sur del río no pudieron contener por completo la acometida de las tropas de asalto alemanas, las cuales cruzaron el cauce mediante balsas y embarcaciones ligeras, construyendo múltiples puentes bajo fuego enemigo y estableciendo una cabeza de puente significativa a lo largo de la zona de Dormans.

¿Cómo se organizó la contraofensiva aliada bajo el mando de Ferdinand Foch?

El estancamiento del avance alemán brindó al mariscal Ferdinand Foch, comandante supremo aliado, la oportunidad de lanzar una gran contraofensiva el 18 de julio de 1918. Participaron divisiones francesas, británicas, italianas y estadounidenses respaldadas por centenares de tanques de combate. El uso de engaños tácticos, como la difusión de planes falsos, facilitó el desconcierto del mando alemán y obligó a las tropas imperiales a iniciar una retirada sostenida.

¿Qué impacto estratégico y moral tuvo la batalla en el desenlace de la guerra?

La Segunda Batalla del Marne concluyó a principios de agosto de 1918 con una victoria decisiva para los Aliados, quienes capturaron miles de prisioneros y numerosas piezas de artillería. Su trascendencia principal radicó en el aspecto moral y estratégico: marcó el fin definitivo de la iniciativa ofensiva alemana en el frente occidental y dio inicio a la serie de operaciones aliadas que culminarían con el armisticio firmado unos meses más tarde.

Sources & Further Reading

• Farwell, Byron (1999). Over There: The United States in the Great War, 1917-1918. Nueva York: Norton Paperback. ISBN 0-393-32028-6.
• Greenwood, Paul (1998). The Second Battle of the Marne. Airlife Publishing Ltd. ISBN 978-1-84037-008-9.
• Neiberg, Michael (2008). The Second Battle of the Marne. Bloomington: Indiana University Press. ISBN 978-0-253-35146-3.
• Skirrow, Fraser (2007). Massacre on the Marne. Pen and Sword. ISBN 978-1-84415-496-8.