¿Cómo se desarrolló el Sitio de Fuenterrabía en 1638 y cuáles fueron sus consecuencias históricas?

El Sitio de Fuenterrabía fue una operación militar llevada a cabo por tropas francesas contra la plaza española de Fuenterrabía, situada en la desembocadura del río Bidasoa y en la frontera entre ambos reinos, entre junio y septiembre de 1638. Este enfrentamiento se enmarca dentro de la guerra franco-española desarrollada entre 1635 y 1659, en paralelo con los conflictos de la guerra de los Treinta Años en Centroeuropa. El asedio concluyó el 7 de septiembre de 1638 con una relevante victoria para las armas españolas tras un prolongado bloqueo que destruyó gran parte de la villa fortificada.

¿Qué fuerzas militares intervinieron por parte de Francia y de España durante el asedio?

El ejército asediador francés estuvo comandado por el príncipe Enrique II de Borbón-Condé y por Henri d'Escoubleau de Sourdis, reuniendo a unos 27 000 combatientes entre infantería y marinería, además de contar con el apoyo de varios buques de guerra en las aguas cercanas. Por su parte, la defensa inicial de la plaza fortificada recayó sobre una guarnición reducida de aproximadamente 1 300 hombres bajo las órdenes del gobernador Miguel Pérez de Egea, quien falleció por un disparo de mosquete poco después de iniciarse los combates, quedando el mando en manos del capitán Domingo de Eguía. Posteriormente, un ejército de auxilio español compuesto por cerca de 15 000 infantes y 500 jinetes, dirigido por Juan Alfonso Enríquez de Cabrera, IX almirante de Castilla, acudió al rescate para socorrer la plaza y derrotar a las fuerzas atacantes el 7 de septiembre de ese mismo año.

¿Cómo resistió la población y la ciudad amurallada el intenso bombardeo francés?

Durante los dos meses que duró el cerco, la ciudad de Fuenterrabía sufrió un castigo artillero severo con el lanzamiento de unos 16 000 proyectiles contra sus defensas amuralladas. La villa quedó virtualmente destruida y la mayor parte de sus habitantes pereció o resultó afectada, quedando en pie un reducido grupo de supervivientes estimados en trescientas personas, en su mayoría mujeres y niños. A pesar de la devastación material y de la escasez extrema derivada del asedio prolongado, la plaza se mantuvo firme y se negó a la capitulación hasta la llegada del ejército de socorro español que quebró el cerco enemigo.

¿Cuáles fueron las principales consecuencias políticas y militares del levantamiento del sitio?

La derrota de las fuerzas francesas fue calificada como desastrosa para los intereses de Luis XIII y del cardenal Richelieu. El propio Henri d'Escoubleau de Sourdis atribuyó el fracaso a desavenencias internas con uno de sus generales, Bernard de La Valette, duque d'Épernon, quien se había negado a ejecutar un asalto frontal por considerarlo inviable tácticamente. En el bando español, la victoria resonó con fuerza propagandística y reforzó temporalmente la posición militar de la monarquía hispánica en la frontera norte frente a Francia, consolidando el título honorífico de «Muy noble, muy leal, muy valerosa y muy siempre fiel» concedido a la localidad.

¿De qué manera influyó el acontecimiento en la literatura y en la memoria histórica posterior?

El suceso militar generó una amplia repercusión en la literatura y en la crónica del Siglo de Oro español, siendo narrado y divulgado por diversos autores e intelectuales comisionados o atraídos por el impacto del evento. Entre ellos destacó el dramaturgo Pedro Calderón de la Barca, quien participó directamente en el sitio sirviendo como soldado de caballería, además de figuras como Francisco de Quevedo, Juan de Palafox y el cronista Virgilio Malvezzi, este último bajo los auspicios del Conde-Duque de Olivares. En el ámbito de la tradición popular y conmemorativa, la efeméride dio origen a la celebración local conocida como El Alarde, que se rememora cada año el 8 de septiembre.

Sources & Further Reading

• Borreguero Beltrán, Cristina (2018). La guerra de los Treinta Años 1618-1648: Europa ante el abismo. La Esfera de los Libros.
• Parker, Geoffrey (1984). Spain and the War, The Thirty Years' War. Routledge.
• Díaz Noci, Javier (2003). «Del suceso a la fiesta. La construcción del acontecimiento en el Siglo de Oro español a través de las relaciones sobre el sitio de Fuenterrabía (1638)». Encuentro de civilizaciones (1500-1750), Universidad de Alcalá.
• Moret, José de (1763). Empeños del valor, y bizarros desempeños o sitio de Fuente-rabia. Traducción y notas de Don Manuel Silvestre de Arlegui.