¿Qué ocurrió durante el Sitio de Gibraltar de 1704-1705?

El Sitio de Gibraltar de 1704-1705 fue un enfrentamiento militar clave enmarcado en la Guerra de Sucesión Española, iniciado poco después de que una coalición anglo-holandesa tomara la plaza en nombre del archiduque Carlos. El conflicto enfrentó a las fuerzas borbónicas, leales a Felipe V, contra los defensores austracistas y británicos que controlaban el Peñón.

¿Cómo se organizó el primer asedio español contra la plaza?

Tras la pérdida de la ciudad, el rey Felipe V ordenó al marqués de Villadarias, capitán general de Andalucía, recuperar Gibraltar. El 4 de octubre de 1704, las tropas españolas, compuestas por unos nueve mil efectivos de los ejércitos de Andalucía y Extremadura junto a tres mil soldados franceses, se posicionaron en el campo de Gibraltar. El mando de las fuerzas galas recayó en el general Cavane, quien también supervisaba doce navíos y veinte piezas de artillería.

¿Qué medidas defensivas tomaron los británicos y austracistas?

El príncipe de Hesse-Darmstadt, encargado del gobierno de Gibraltar, fortificó la zona del istmo para impedir el avance enemigo. Bajo la dirección del ingeniero Bernardo Eligazaray, se construyó una batería de veinte piezas en la falda norte del Peñón y se reforzó la Torre del Diablo. Además, se creó una laguna artificial conectada a la bahía de Algeciras mediante una esclusa y un foso profundo para obstaculizar el acceso terrestre. La guarnición, compuesta por unos tres mil hombres, logró resistir los primeros embates gracias a estas defensas estratégicas.

¿Cuál fue el papel de la escuadra británica en el desarrollo del sitio?

La superioridad naval británica, liderada por sir John Leake, resultó decisiva para mantener el suministro de la ciudad. La llegada de la flota inglesa desde Lisboa impidió que las fuerzas sitiadoras realizaran desembarcos exitosos en el muelle sur. En noviembre de 1704, la escuadra británica logró interceptar y destruir varios buques franceses, asegurando el control de las aguas de la bahía y obligando a la artillería española a desviar sus ataques para protegerse del cañoneo naval.

¿Qué sucedió durante el intento de asalto a las alturas del Peñón?

El 11 de noviembre de 1704, se produjo un intento audaz de tomar las alturas del Peñón mediante una expedición de quinientos hombres al mando del coronel Figueroa, guiados por el pastor local Simón Susarte. El plan consistía en una incursión sorpresa que debía coordinarse con un ataque simultáneo del ejército en el istmo. Sin embargo, la expedición fue detectada y aniquilada, fracasando en su intento de vulnerar las posiciones defensivas superiores.

¿Quién fue el gobernador de Gibraltar durante este periodo?

El príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt fue el gobernador de Gibraltar durante el asedio de 1704-1705. Su gestión fue fundamental para organizar la defensa de la plaza frente a los constantes ataques de las tropas franco-españolas. Bajo su mando, se coordinaron las labores de ingeniería militar y se mantuvo la moral de la guarnición a pesar de las penurias y el constante fuego enemigo.

¿Por qué fracasó finalmente el asedio franco-español?

El sitio terminó en mayo de 1705 tras una serie de reveses militares y logísticos. A pesar de la llegada de refuerzos y del mariscal de Tessé para reemplazar a Berwick, los intentos de tomar la ciudad mediante ataques combinados desde tierra y mar fueron frustrados por temporales y la intervención de la flota de Leake. Tras la pérdida de varios navíos franceses frente a la escuadra británica, el mariscal de Tessé informó al rey de Francia sobre la imposibilidad de continuar, ordenando el levantamiento del sitio tras ocho meses de hostilidades y aproximadamente diez mil bajas en el bando borbónico.

Sources & Further Reading

• Montero, Francisco María (1860). Historia de Gibraltar y su campo. Imprenta de la revista médica.
• Álvarez Vázquez, Manuel (2003). Noticias de la pérdida de Gibraltar en La Gaceta de Madrid. Mancomunidad de municipios del Campo de Gibraltar.
• Fernández Duro, Cesáreo (1896). Historia de la Armada española desde la unión de los reinos de Castilla y de Aragón. Instituto de Historia y Cultura Naval.
• López de Ayala, Ignacio (1782). Historia de Gibraltar.