¿Cómo operaba el Submarino SM U-20 (1912) durante la Primera Guerra Mundial?

El Submarino SM U-20 fue una embarcación oceánica perteneciente a la Kaiserliche Marine alemana. Este artículo examina sus especificaciones técnicas, sus misiones de patrulla, el impacto de sus ataques en el transcurso del conflicto y el posterior hallazgo de sus restos en el mar del Norte.

¿Qué características técnicas definían al Submarino SM U-20 (1912)?

Construido en los astilleros Kaiserliche Werft de Danzig, el SM U-20 formaba parte de los cuatro submarinos oceánicos del Tipo U-19, autorizados a finales de 1910 y botados entre 1911 y 1913. Contaba con una eslora de 64,2 metros, una manga de 6,1 metros y un calado de 3,6 metros. Su propulsión combinaba motores diésel MAN de seis cilindros y motores eléctricos AEG-Doppel, lo que le permitía alcanzar una velocidad de 15,4 nudos en superficie y 9,5 nudos en inmersión, con una profundidad operativa de 50 metros y una dotación de 35 tripulantes.

¿Cuál era el armamento principal de esta nave submarina?

El armamento ofensivo del submarino estaba compuesto por cuatro tubos lanzatorpedos de 533 milímetros distribuidos simétricamente, con dos en proa y dos en popa. Además, transportaba un total de seis torpedos tipo G por cada patrulla realizada, debiendo regresar a puerto una vez agotada esta munición. Como complemento para la defensa y el ataque en superficie, disponía de un cañón de 88 milímetros instalado en la cubierta principal. Los comandantes que dirigieron la nave a lo largo de su servicio fueron Otto Dröscher y, posteriormente, Walther Schwieger.

¿Qué operaciones militares y ataques destacados realizó durante el conflicto?

A lo largo de su trayectoria operativa, el U-20 completó un total de siete patrullas de combate bajo la Marina Imperial alemana. Durante estas misiones, logró hundir 31 naves enemigas con un registro global de 145 830 toneladas, además de causar daños a otros dos buques que sumaban 2 643 toneladas. Su ataque más célebre ocurrió el 7 de mayo de 1915, fecha en la que torpedeó y hundió el trasatlántico británico RMS Lusitania, de la Cunard Steam-Ship Co., Ltd., con un desplazamiento de 30 796 toneladas. Asimismo, el 30 de abril de 1916 hundió al buque mercante español Bakio.

¿Cómo se produjo el naufragio y la pérdida definitiva del submarino?

En octubre de 1916, el U-20 encalló en las costas de Dinamarca debido a complicaciones en la navegación. Ante el inminente riesgo de que la tecnología militar cayera en manos enemigas de manera intacta, el Kapitänleutnant Walther Schwieger ordenó evacuar a toda la tripulación. Tras la salida segura de los marinos, se detonaron cargas explosivas que desfondaron la estructura de la nave, dejándola abandonada frente a la costa danesa en las coordenadas aproximadas 56°33′N 08°08′E.

¿Cómo fue localizado el pecio en el periodo moderno?

Los restos sumergidos de la embarcación histórica fueron objeto de búsqueda y posterior localización en 1984. La expedición y la reclamación del descubrimiento del pecio correspondiente a la Primera Guerra Mundial fueron llevadas a cabo por la National Underwater and Marine Agency (NUMA), organización fundada por el escritor e investigador Clive Cussler.

Sources & Further Reading

National Underwater and Marine Agency (NUMA). North Sea and English Channel Hunt. Disponible en: https://www.numa.net/expeditions/north-sea-and-english-channel-hunt/