¿Cuál fue la historia del desaparecido Convento de Copacabana en Madrid?

El Convento de los Agustinos Recoletos, conocido popularmente como Convento de Copacabana, fue un importante complejo religioso situado en los terrenos que hoy ocupan la Biblioteca Nacional de España, el Museo Arqueológico Nacional y varias manzanas de viviendas en Madrid. Su presencia histórica dio nombre al actual paseo de Recoletos debido a los frailes que lo habitaban.

¿Dónde se encontraba ubicado y qué origen tuvo este convento?

El convento se fundó en el año 1592 en terrenos de la zona conocida como Prado Viejo, los cuales fueron cedidos por la princesa de Asculi, Francisca de Guzmán, a los agustinos recoletos o descalzos. Este establecimiento religioso constituyó el cuarto convento que dicha orden poseía en España. En sus inicios, los religiosos habitaron las edificaciones preexistentes en el lugar antes de iniciar la construcción del nuevo convento a principios del siglo XVII, la cual concluyó en 1620 bajo la dirección de las obras encomendadas a Luis de Valladolid y con la participación de frailes arquitectos de la propia orden.

Cómo era la arquitectura y distribución del templo conventual?

La iglesia del convento presentaba la planta característica del barroco español, estructurada en una sola nave con capillas laterales cerradas que formaban espacios casi independientes. Su fachada principal contaba con cinco arcos de medio punto que daban acceso al templo, rematados por un frontón triangular con un óculo central. Las dependencias monacales, como el refectorio, las celdas y la enfermería, se distribuían alrededor de dos patios principales, rodeados por una extensa zona de huertas que los frailes ampliaron mediante diversas compras durante la primera mitad del siglo XVII.

Qué relevancia histórica tuvieron las capillas de su interior?

Entre las capillas del templo destacó especialmente la dedicada a Nuestra Señora de Copacabana, que albergaba la imagen de la patrona de Bolivia traída por fray Miguel de Aguirre en noviembre de 1662. Esta capilla, concebida como un espacio de recogimiento para la comunidad y decorada en su exterior e interior por artistas destacados, adquirió tanta importancia que su advocación terminó por dar nombre popular a todo el convento. Otra capilla relevante fue la de San Juan Bautista y San Francisco, vinculada a la devoción del Cristo del Desamparo y sede de su archicofradía desde el siglo XVII.

Cómo se produjo la desaparición y desamortización del convento?

El conjunto conventual dejó de cumplir sus funciones religiosas en 1837, año en el que los monjes fueron expulsados y el complejo fue desamortizado en el contexto de las medidas impulsadas por Juan Álvarez Mendizábal. El propio Mendizábal adquirió los terrenos en pública subasta por una cantidad de 1.353.000 reales, lo que propició el posterior derribo del edificio. Tras su demolición, los terrenos fueron destinados a la construcción de grandes dotaciones culturales de la capital, perdiéndose en el proceso algunos elementos históricos como los restos del pintor Francisco de Zurbarán, quien había sido enterrado en el convento.

Sources & Further Reading

Lopezosa Aparicio, Concepción; Díaz Moreno, Félix (1999). Nuevas aportaciones sobre el desaparecido convento de agustinos recoletos de Madrid. Anales de historia del arte, (9), 181-206. https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=125702

Moreno, Félix Díaz (2004). El Cristo del Desamparo y Fray Lorenzo de San Nicolás. Encuentros y avances de una devoción. Anales del Instituto de Estudios Madrileños, (44), 445-470.