¿Cómo se originó y qué protege el Parque nacional Bosques Petrificados de Jaramillo?

El Parque nacional Bosques Petrificados de Jaramillo es una reserva natural y paleontológica situada en el noreste de la provincia de Santa Cruz, en la región de la Patagonia, Argentina. Su creación tuvo como propósito fundamental ampliar la protección legal de un importante yacimiento de troncos fósiles que anteriormente abarcaba una superficie más reducida bajo la categoría de monumento natural.

¿Dónde se ubica geográficamente esta área protegida y cuál es su superficie total?

El parque se encuentra emplazado en el departamento Deseado, en la provincia de Santa Cruz, abarcando una superficie total combinada de 78 543 hectáreas si se incluye la zona del monumento natural original. Las poblaciones más cercanas al yacimiento son Jaramillo y Fitz Roy, situadas a unos 140 kilómetros al norte. La intendencia administrativa del área opera desde la ciudad costera de Caleta Olivia.

¿Qué procesos geológicos y volcánicos petrificaron los antiguos bosques patagónicos?

Hace aproximadamente 150 millones de años, durante el período Jurásico medio superior, la región albergaba un clima húmedo y estable con densas formaciones de árboles gigantescos, entre los que destacaban antiguos parientes de las araucarias o pehuenes. Al inicio del Cretácico, intensas erupciones volcánicas vinculadas con el levantamiento de la cordillera de los Andes sepultaron los bosques bajo capas masivas de ceniza y lava. Estos materiales desencadenaron los procesos químicos que petrificaron la madera con el transcurso del tiempo geológico.

¿Cómo influyó el levantamiento de los Andes en el clima y la exposición de los fósiles?

El surgimiento de la cordillera andina modificó de manera drástica el clima de toda la Patagonia. Las masas de aire húmedo provenientes del océano Pacífico comenzaron a condensarse al chocar contra las alturas, generando abundantes precipitaciones en el oeste y dejando vientos secos que desecaron la estepa oriental. La erosión continua de este territorio árido dejó finalmente al descubierto los gigantescos troncos petrificados, algunos de los cuales se conservan erguidos. Como vestigio de aquella actividad volcánica destaca el cerro Madre e Hija, un volcán extinto visible desde el yacimiento paleontológico.

¿Qué evidencias de presencia humana prehistórica se han descubierto en el área?

El territorio ha sido habitado desde hace más de diez milenios por comunidades de cazadores-recolectores. Estas poblaciones aprovecharon la diversidad de microambientes locales —como cañadones, vegas y manantiales— para el abastecimiento de agua y la caza de guanacos y choiques. Asimismo, utilizaron la madera fósil de las araucarias como materia prima selecta para la talla y fabricación de instrumentos líticos, dejando talleres, campamentos base y enterratorios.

¿Cómo evolucionó la legislación para consolidar la creación del parque nacional?

El origen legal del área se remonta al 5 de mayo de 1954, cuando el decreto nacional n.º 7252 estableció el monumento natural Bosques Petrificados sobre una superficie inicial de 10 000 hectáreas, ampliada a 15 000 hectáreas en 1971. En 1997 la Administración de Parques Nacionales adquirió estancias vecinas como El Cuadro y Cerro Horqueta. Tras sucesivas leyes provinciales de transferencia de jurisdicción y la sanción de la ley nacional n.º 26825 en noviembre de 2012, promulgada en diciembre de ese mismo año, se constituyó formalmente el Parque nacional Bosques Petrificados de Jaramillo rodeando el monumento natural preexistente.

Qué características presentan la flora y la fauna nativas adaptadas a la estepa?

La vegetación de la ecorregión de estepa patagónica es predominantemente rala y achaparrada, con arbustos en cojín y cactáceas de flores llamativas, además de calafates y molles en los cañadones reparados. La fauna incluye manadas de guanacos habituadas a la presencia humana, zorros grises, chingolos, agachonas, lagartijas y el ñandú petiso o choique patagónico, un ave de gran tamaño cuyos machos se encargan de la incubación de los huevos y el cuidado de los pichones.

¿Cómo se accede al parque nacional y qué servicios turísticos están disponibles?

El acceso al parque se realiza desde la Ruta Nacional 3, tomando la Ruta Provincial 49 a la altura del kilómetro 2074, tras recorrer unos 50 kilómetros de ripio hasta la seccional de guardaparques. El predio cuenta con una sala de visitantes y un sendero peatonal de aproximadamente dos kilómetros apto para todo público. Debido a la distancia respecto a los centros urbanos más próximos, el aprovisionamiento de combustible y víveres debe planificarse con antelación, y no se permite acampar dentro del área protegida.

Sources & Further Reading

• Administración de Parques Nacionales (APN): Parque Nacional Bosques Petrificados de Jaramillo. Sitio oficial archivado en Wayback Machine.
• Información Legislativa (InfoLeg): Ley n.º 26.825 de creación del Parque Nacional Bosques Petrificados de Jaramillo.
• Diario La Nación: Harán del bosque petrificado de Santa Cruz un parque nacional (5 de agosto de 2008).
• Auditoría General de la Nación (AGN): Análisis de la implementación de las políticas de conservación de la biodiversidad relacionadas con la gestión de las áreas protegidas a nivel nacional.