¿Qué es el Parque Nacional Los Glaciares y por qué es un sitio de importancia mundial?

El Parque Nacional Los Glaciares, situado en la provincia de Santa Cruz, Argentina, es el área protegida más extensa del país y un referente mundial en glaciología. Este territorio, que abarca una superficie de aproximadamente 7.269 km², protege una vasta región de campos de hielo, bosques andino-patagónicos y estepas que albergan una biodiversidad única en el extremo sur del continente.

¿Cómo se originó y qué importancia histórica tiene este parque nacional?

La creación del parque se remonta al 11 de mayo de 1937, cuando el presidente Agustín Pedro Justo declaró el área como reserva nacional. Posteriormente, en 1945, fue categorizado como parque nacional. Su historia está profundamente ligada a la figura del perito Francisco Pascasio Moreno, quien en 1877 bautizó el Lago Argentino tras ser uno de los primeros exploradores no indígenas en alcanzar la zona. El parque fue el primer sitio en Argentina en ser declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981, en reconocimiento a su belleza escénica, su valor geomorfológico y la protección de especies en peligro.

¿Qué características geográficas definen a los glaciares del parque?

El parque recibe su nombre debido a que alberga la mayor capa de hielo fuera de las áreas polares, con cerca de 2.600 km² cubiertos por hielo. De estos campos de hielo descienden 47 glaciares mayores, siendo el Perito Moreno el más célebre por su frente de 5 km y su altura de 60 metros sobre el nivel del lago. Otros glaciares de gran magnitud incluyen el Upsala, que destaca por su extensión, y el Spegazzini, conocido por su imponente altura.

¿Qué tipo de flora y fauna habita en este ecosistema patagónico?

La biodiversidad del parque se distribuye entre los bosques subantárticos y la estepa. En los bosques predominan especies del género Nothofagus, como la lenga, el guindo y el ñire, acompañados por arbustos como el calafate. En cuanto a la fauna, el huemul es una de las especies más emblemáticas que busca refugio en estos bosques durante el invierno. En las zonas de estepa, es posible avistar guanacos, zorros grises y el ñandú petiso o choique. La avifauna es igualmente diversa, destacando el cóndor andino, el carpintero negro patagónico y diversas aves acuáticas como los cisnes de cuello negro.

¿Cómo se organiza administrativamente el territorio del parque?

La administración del parque, a cargo de la Administración de Parques Nacionales, divide el área en dos grandes categorías: el parque nacional propiamente dicho y el área protegida con recursos manejados, que incluye las reservas nacionales Zona Viedma, Zona Centro y Zona Roca. Esta zonificación permite aplicar distintos grados de protección, desde reservas naturales estrictas, donde la intervención humana es mínima, hasta sectores habilitados para el uso público y la recreación, con la intendencia central ubicada en la localidad de El Calafate.

¿Qué actividades recreativas y de acceso existen para los visitantes?

El acceso principal se realiza a través de la localidad de El Calafate, que sirve como base para excursiones lacustres hacia los glaciares o visitas terrestres a las pasarelas del Perito Moreno. En la zona norte, el pueblo de El Chaltén es el punto de partida para actividades de senderismo y montañismo, siendo el macizo Fitz Roy y el cerro Torre destinos de renombre internacional para andinistas. Además, el parque ofrece oportunidades para la pesca deportiva de especies introducidas y la observación de fauna en estancias cercanas.

Sources & Further Reading

• Administración de Parques Nacionales. (2023). Retratos: Naturaleza y cultura de nuestros parques nacionales. Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
• Administración de Parques Nacionales. Plan de Gestión del Parque Nacional Los Glaciares. Disponible en: sib.gob.ar
• Infoleg. Decreto n.° 105 433 de 1937. Disponible en: infoleg.gob.ar
• UNESCO World Heritage Centre. Los Glaciares National Park. Disponible en: whc.unesco.org