¿Qué es el Palacio de las Cortes y cuál es su historia en Madrid?

El Palacio de las Cortes, también conocido como el Palacio del Congreso de los Diputados, es el edificio emblemático situado en Madrid que alberga el Congreso de los Diputados, una de las dos cámaras que componen las Cortes Generales de España. Este edificio neoclásico, ubicado entre la plaza de las Cortes, la calle de Zorrilla y la Carrera de San Jerónimo, constituye uno de los hitos arquitectónicos más significativos del Madrid del siglo XIX.

¿Qué había en el solar antes de la construcción del actual palacio?

Antes de la edificación del palacio, el terreno estaba ocupado por el convento del Espíritu Santo, perteneciente a la Congregación de los Clérigos Regulares Menores. Tras sufrir un devastador incendio en 1823, el edificio religioso quedó en ruinas. Con la instauración del régimen liberal en 1834, el gobierno decidió utilizar provisionalmente la iglesia del convento para sus reuniones parlamentarias, hasta que finalmente se optó por demoler los restos y levantar una sede parlamentaria de nueva planta.

¿Cómo se desarrolló el proyecto arquitectónico del edificio?

El proyecto fue encargado al arquitecto Narciso Pascual Colomer, quien diseñó una estructura de estilo neoclásico. Las obras comenzaron el 10 de octubre de 1843 y se prolongaron durante siete años, periodo en el cual los diputados celebraron sus sesiones en el Salón de baile del Teatro Real. El edificio fue inaugurado oficialmente el 31 de octubre de 1850 por la reina Isabel II.

¿Qué simbolizan los leones que flanquean la entrada principal?

Los dos leones de bronce situados en la escalinata de la entrada principal, fundidos en 1866 por el escultor Ponciano Ponzano, fueron creados a partir de cañones capturados durante la guerra de África de 1860. Popularmente conocidos como Daoiz y Velarde, en homenaje a los héroes del levantamiento del 2 de mayo, han sido objeto de curiosidad histórica debido a la ausencia del saco escrotal en uno de ellos, un detalle que ha generado diversas teorías y peticiones de restauración a lo largo de los años.

¿Qué elementos destacan en el interior del hemiciclo?

El Salón de Sesiones, o hemiciclo, es el espacio más representativo del palacio. Su diseño semicircular alberga los escaños de los diputados y miembros del Gobierno. En su cabecera se encuentran importantes obras de arte, como los lienzos de Antonio Gisbert y José Casado del Alisal, que representan momentos clave de la historia parlamentaria española. El techo está cubierto por una bóveda acristalada con pinturas de Carlos Luis de Ribera que simbolizan figuras históricas y virtudes cardinales.

¿Qué función cumple el Salón de los Pasos Perdidos?

El Salón de Conferencias, conocido popularmente como Salón de los Pasos Perdidos, es una estancia decorada al estilo isabelino que conecta el vestíbulo con el hemiciclo. Destaca por su bóveda acristalada y sus pinturas que representan alegorías de los continentes y los principales ríos de España. En el centro de la sala se encuentra una mesa de ágata y bronce donada por la reina Isabel II, siendo un espacio utilizado tradicionalmente para reuniones y encuentros informales entre parlamentarios.

¿Cómo ha evolucionado el edificio con las sucesivas ampliaciones?

Debido a la necesidad de espacio, el Palacio de las Cortes ha experimentado diversas ampliaciones. En 1980 se inauguró un edificio anexo conectado por un puente, y en 1994 se realizó una reforma integral tras un concurso de arquitectura. La última gran ampliación concluyó en 2006, integrando antiguas sedes bancarias. Durante estas obras, se han realizado hallazgos arqueológicos, como restos humanos en el sótano, y se han detectado daños estructurales, como impactos de bala del golpe de Estado de 1981 que aún permanecen visibles en algunas zonas.

Fuentes y lecturas adicionales

• Congreso de los Diputados. "Bienes inmuebles del Congreso de los Diputados". Disponible en: www.congreso.es
• El País. "Los leones de las Cortes bajan del pedestal".
• El Mundo. "Restos humanos encontrados en el sótano del Congreso".
• El País. "Localizados ocho impactos de bala del 23-F desconocidos hasta hoy".