¿Qué es un piroclasto y cómo se forma durante una erupción volcánica?
Descubra qué es un piroclasto, cómo se clasifican sus fragmentos según el tamaño y qué impacto genera la tefra volcánica.
En pocas palabras
- Los piroclastos son fragmentos sólidos de roca volcánica arrojados al aire durante una erupción.
- El término tefra fue propuesto en sentido amplio por el vulcanólogo Sigurdur Thorarinsson en 1954.
- Los fragmentos piroclásticos se clasifican según su tamaño en cenizas, lapilli, escorias y bombas volcánicas.
¿Qué es un piroclasto y cómo se forma durante una erupción volcánica?
En este artículo se analiza la naturaleza de los piroclastos y la tefra, sus diferentes tipologías según el tamaño de las partículas y su repercusión geológica y ambiental.
¿Qué es exactamente un piroclasto y cuál es su origen etimológico?
Un piroclasto, término procedente del griego πῦρ (fuego) y κλαστός (roto), se define como cualquier fragmento sólido de material volcánico que es expulsado a través de la columna eruptiva hacia la atmósfera durante una erupción. Desde una perspectiva petrológica, consisten en fragmentos de roca ígnea volcánica que se han solidificado en algún punto de la erupción, de forma más frecuente durante su trayectoria aérea.
¿Cómo se relaciona el término tefra con los piroclastos?
El concepto de tefra, introducido en sentido amplio por el vulcanólogo islandés Sigurdur Thorarinsson en 1954 a raíz de la erupción del Hekla, alude al conjunto de fragmentos sueltos de material volcánico expulsados al aire. Mientras que en sentido estricto el término alude a determinados tamaños como la ceniza y el lapilli, de manera amplia engloba a todas las partículas arrojadas, desde diminutos cristales hasta grandes bloques y bombas volcánicas.
¿De qué manera se clasifican los piroclastos según su tamaño?
La clasificación clásica de los fragmentos piroclásticos se realiza atendiendo a las dimensiones de las partículas. Se distinguen principalmente la ceniza, compuesta por partículas menores de 2 milímetros de diámetro; el lapilli, formado por fragmentos intermedios de entre 2 y 64 milímetros; las escorias volcánicas; y las bombas volcánicas, que superan los 64 milímetros de diámetro.
¿Qué peligros geológicos y ambientales provoca la caída de tefra?
La lluvia de tefra representa uno de los peligros directos más extensos de la actividad volcánica. Sus efectos abarcan desde el enterramientos de superficies y la alteración de la calidad del aire y del agua con partículas finas, hasta el transporte de gases nocivos, ácidos y sales, además de la potencial interrupción del tráfico aéreo al obstruir las turbinas de las aeronaves.
¿Cómo se originan las rocas piroclásticas a partir de estos materiales?
Las rocas piroclásticas se forman mediante la acumulación y posterior consolidación o agregación de piroclastos. Ejemplos representativos son la toba volcánica, originada a partir de la consolidación de cenizas, y las ignimbritas. Aunque estas formaciones se depositan en estratos y comparten propiedades típicas de las rocas sedimentarias, se clasifican formalmente dentro de las rocas ígneas volcánicas atendiendo a su composición mineralógica.
Sources & Further Reading
Sigurdur Thorarinsson, "La erupción del Hekla, 1947-48 II, 3, La caída de tefra Hekla, 29 de marzo de 1947", Visindafélag Íslendinga (1954).
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