¿Qué son las Yungas y dónde se localizan geográficamente?

Las Yungas o yunga son regiones o ecorregiones de bosque andino y selva de montaña situadas a lo largo del flanco oriental de los Andes centrales en Sudamérica. Constituyen una ecorregión global que se extiende desde el norte del Perú, atraviesa Bolivia y llega hasta el norte de Argentina. Se caracterizan por ser una región biogeográfica longitudinal de bosque de montaña, nuboso, lluvioso y tropical, con altitudes que por lo general van desde los 300 o 600 metros sobre el nivel del mar hasta los 3000 o 3800 metros.

¿Cuál es el origen y el significado del término yunga?

Se cree que el vocablo yunga o yunca tiene su origen en el quechua yunka, cuyo significado histórico era 'valle cálido'. De acuerdo con la Real Academia Española, el término se emplea en el Perú para nombrar tanto a los valles cálidos ubicados a ambos lados de los Andes como a los naturales de dichos valles o a la antigua lengua yunga de la costa peruana. Crónicas de la colonización española relatan que los pobladores del Cuzco llamaban yunka a los habitantes del oriente de los Andes y del Antisuyo, por lo que los españoles comenzaron a llamarles indios yuncas.

¿Qué características climáticas definen a las selvas de montaña de las Yungas?

Las Yungas presentan un clima predominantemente lluvioso, nuboso y cálido, con una precipitación anual acumulada promedio que oscila entre los 1000 y 3000 mm. La época de mayor precipitación pluvial ocurre entre los meses de diciembre y marzo. Debido a la presencia constante de neblina o lluvia horizontal, esta zona es ampliamente reconocida como una nuboselva. Las condiciones térmicas y ambientales varían notablemente según la altitud, la latitud y el relieve escarpado de montaña.

¿Cómo se divide la ecorregión global de las Yungas en los Andes centrales?

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) define a las Yungas de los Andes centrales como una ecorregión global que agrupa los ecosistemas de bosque montano desde el sur del Departamento de Amazonas en Perú, pasando por todo el territorio boliviano, hasta la Provincia de Catamarca en Argentina. Esta vasta región se divide operativamente en tres ecorregiones terrestres principales: las Yungas peruanas, las Yungas bolivianas y las Yungas del sur.

¿Qué importancia ecológica tienen las Yungas para Sudamérica?

El bioma de las Yungas cumple un papel fundamental para el equilibrio ecológico sudamericano al actuar como un corredor latitudinal que facilita el flujo de especies animales entre diferentes zonas. Asimismo, sus densas florestas retienen enormes cantidades de agua que posteriormente alimentan los caudales fluviales que irrigan y fertilizan vastas extensiones continentales, siendo una fuente clave de recursos hídriocos para las cuencas circundantes.

¿Cómo se estructuran los pisos altitudinales dentro de la región de las Yungas?

Las Yungas se dividen en distintos pisos según la altitud y las condiciones ambientales. El piso inferior, o selva de montaña, se sitúa entre los 300-1000 y los 2000-2500 metros de altitud, albergando una enorme biodiversidad con un dosel denso cargado de epífitas. El piso superior, conocido como bosque y matorral andino, abarca desde los 2000-2500 hasta los 3000-3800 metros de altitud, caracterizándose por la transición hacia pajonales andinos, arbustos y matorrales de menor porte.

Sources & Further Reading

• Padre Bernabé Cobo, 1653, "Historia del Nuevo Mundo", Cap. VII, según boletín de la Sociedad Geográfica de Lima, Año 111, volumen Nº 115 (2002).
• Ecorregión de los Yungas Bolivianos, NatureServe / Red Yaguareté. Disponible en archivos históricos web.
• Tobón, C. 2009. Los bosques andinos y el agua. Serie investigación y sistematización #4, Programa Regional ECOBONA – INTERCOOPERATION, CONDESAN, Quito, Ecuador.
• Josse C. et al. 2009. Mapa de Ecosistemas de los Andes del Norte y Centro. Secretaría General de la Comunidad Andina.
• Parker, T.; S. Parker & M. Plenge. 1982. An annotated checklist of peruvian birds. Buteo Books, Dakota del Sur.