¿Quién fue Pedro Fernández de Lugo y cuál fue su papel en la conquista americana?

Pedro Fernández de Lugo fue un hidalgo y conquistador castellano nacido en Sevilla hacia 1476 y fallecido en Santa Marta el 15 de octubre de 1536. Su trayectoria estuvo profundamente ligada a la expansión territorial de la Corona de Castilla, destacando por sus acciones militares en el archipiélago canario, las costas del norte de África y los territorios del norte de la actual Sudamérica. Ostentó importantes cargos administrativos y militares, convirtiéndose en el segundo adelantado mayor de las islas Canarias y posteriormente en gobernador y capitán general de la provincia de Santa Marta.

¿Cuáles fueron los orígenes familiares y los primeros años de Pedro Fernández de Lugo?

Nacido en el seno de una familia noble vinculada a las empresas de expansión atlántica, era hijo primogénito del conquistador y primer adelantado Alonso Fernández de Lugo y de su primera esposa, Violante de Valdés y Gallinato. Pasó su infancia en Sevilla hasta que en 1484 se trasladó junto a su madre y su hermano a la isla de Gran Canaria, recientemente incorporada a la Corona castellana, estableciéndose en el valle de Agaete. Durante su juventud y madurez temprana, se consolidó como vecino de Sevilla y posteriormente de San Cristóbal de La Laguna y Santa Cruz de La Palma, manteniendo diversos litigios económicos y familiares con miembros de la nobleza insular, como su cuñado Guillén Peraza de Ayala y su madrastra Juana de Masieres.

¿Cómo participó en las conquistas de las islas de La Palma y Tenerife?

Su carrera militar comenzó tempranamente cuando se unió a las campañas de su padre. En 1493 participó como peón en la conquista de la isla de La Palma. Al año siguiente, acompañó a su padre en la primera y desastrosa entrada a Tenerife, donde las fuerzas castellanas sufrieron una derrota absoluta frente a la resistencia aborigen en la célebre matanza de Acentejo. Tras el repliegue a Gran Canaria, Pedro y su hermano Fernando fueron entregados como garantía a la señora de Lanzarote y Fuerteventura, Inés Peraza, para asegurar el apoyo financiero necesario para un segundo desembarco. Con la culminación de la conquista de Tenerife en 1496, recibió extensas mercedes de tierras y, en 1497, la reina Isabel I de Castilla le nombró su paje en reconocimiento a los servicios prestados por su linaje.

¿En qué consistió su labor como capitán general de Berbería?

En el año 1509 asumió oficialmente el cargo de capitán general de las costas de África que los Reyes Católicos habían concedido a su padre una década antes, adquiriendo también la tenencia de las torres y fortificaciones que se estableciesen en dichos territorios norteafricanos. Desde entonces, y complementando las incursiones que ya realizaba de forma intermitente desde 1497, dirigió diversas entradas en las costas berberiscas con el propósito de capturar botín y prisioneros para someterlos a esclavitud, operando de manera coordinada con los intereses militares y económicos de la Corona en el litoral africano.

¿Cómo se desarrolló su gobierno y justicia mayor en La Palma y Tenerife?

La consolidación de su poder político se materializó cuando su padre le cedió el gobierno de La Palma en 1523. Tras el fallecimiento de Alonso Fernández de Lugo en 1525, Pedro asumió además los cargos de gobernador y justicia mayor de Tenerife, ostentando asimismo el título de segundo adelantado mayor de las islas. Su administración insular estuvo marcada por tensiones políticas y conflictos judiciales, siendo sometido a un juicio de residencia en 1529 dirigido por el licenciado Pedro Fernández Reina, proceso tras el cual recuperó sus funciones por mandato real en 1530. Entre los episodios más destacados de su mandato figuran la ejecución en 1528 del caballero sevillano Pedro Hernández de Alfaro por un delito de homicidio, así como sus intentos institucionales por suprimir el oficio de síndico personero en Tenerife.

¿Cómo se estructuró la expedición y gobernación de la provincia de Santa Marta?

Atraído por las expectativas de riqueza y tras fracasar en sus gestiones iniciales para capitanear una expedición al Río de la Plata, negoció con la Corona la conquista de la provincia de Santa Marta, firmando la capitulación correspondiente el 22 de enero de 1535. Zarparon desde Santa Cruz de Tenerife en noviembre de 1535 con una fuerza cercana a los 1200 hombres, entre los cuales figuraban su propio hijo Alonso Luis de Lugo y el letrado Gonzalo Jiménez de Quesada como lugarteniente. Ya establecidos en el territorio sudamericano, organizó expediciones hacia el interior; Jiménez de Quesada remontó el río Magdalena —dando origen a la posterior fundación de Santa Fe de Bogotá—, mientras que su hijo incursionó en la Sierra Nevada obteniendo un cuantioso botín en oro y joyas que posteriormente sustrajo para huir de regreso a Tenerife, dejando a su padre en una situación precaria antes del fallecimiento de este último el 15 de octubre de 1536 en Santa Marta.

Sources & Further Reading

• Rosa Olivera, Leopoldo de la (1959). Don Pedro Fernández de Lugo prepara la expedición a Santa Marta. Anuario de Estudios Atlánticos, (5), 399-444.
• Fernández Bethencourt, Francisco (1878). Nobiliario y blasón de Canarias. Diccionario histórico, biográfico, genealógico y heráldico de la provincia I. Santa Cruz de Tenerife: Imprenta Isleña.
• Rumeu de Armas, Antonio (1975). La Conquista de Tenerife (1494-1496). Santa Cruz de Tenerife: Cabildo Insular de Tenerife. ISBN 84-500-7108-9.
• Lucena Salmoral, Manuel (1976). La capitulación de Fernández de Lugo para Santa Marta y su relación con la conquista del Río de la Plata. En I Coloquio de Historia Canario-Americana. Las Palmas de Gran Canaria. ISBN 84-500-2211-8.